La simbiosi tra funghi e microalghe dà origine al lichene. qualche lichene, però, come Lobaria scrobiculata, hanno una caratteristica unica:il fungo stabilisce una simbiosi con un cianobatteri, richiedendo così acqua in forma liquida per attivare la fotosintesi. Secondo un nuovo studio, questo costringe il lichene a concentrare le sue risorse sulla riproduzione in luoghi dove l'acqua è scarsa. Per la prima volta, questo studio dimostra la teoria delle strategie di vita nei funghi.

Il lichene della Lobaria scrobiculata è unico. A differenza della maggior parte dei licheni con microalghe verdi, che utilizzano l'umidità ambientale per attivare la loro fotosintesi, questa specie necessita di acqua liquida in simbiosi per attivare i cianobatteri che la abitano. Questo lo rende speciale, anche se non è la sua unica proprietà unica.

uno studio, pubblicato sulla rivista Annali di botanica , rivela come questo organismo cambi la sua strategia riproduttiva a seconda che ci siano o meno piogge. Così, in luoghi asciutti, questo lichene arboreo inizia a riprodursi in volumi più piccoli con maggiore intensità.

"Crediamo che questa sia una strategia di risposta alla scarsità d'acqua, " disse Sonia Merinero, un ricercatore dell'Università Rey Juan Carlos (Madrid) e dell'Università di Stoccolma (Svezia), e l'autore principale dello studio.

In ambienti avversi con meno precipitazioni, il lichene potrebbe garantire la persistenza delle sue popolazioni mediante una precoce ed intensa produzione di strutture riproduttive che liberano piccoli frammenti di funghi e cianobatteri che si disperdono insieme (soredi). "D'altra parte, in luoghi piovosi favorevoli alla specie, il lichene può prosperare senza riprodursi così presto, né molto intensamente, " disse lo scienziato.

In totale, i ricercatori hanno analizzato 9, 665 licheni in 18 popolazioni di Lobaria scrobiculata su 800 km, che attraversa la penisola iberica. "Abbiamo misurato la dimensione di ogni lichene in tutte le popolazioni e stimato il suo sforzo riproduttivo. In tal modo, abbiamo calcolato la soglia riproduttiva in ogni popolazione, la dimensione minima richiesta affinché un lichene inizi a riprodursi con una probabilità del 50%, " disse Merinero.

La vita sessuale dei funghi

I risultati hanno anche dimostrato la teoria delle strategie di vita escogitate per la produzione sessuale di piante e animali per la prima volta. "Questo predice come, in ambienti avversi, piante e animali con crescita indeterminata, come pesci e insetti per esempio, iniziare a riprodursi in volumi più piccoli con un maggiore sforzo riproduttivo, garantire la loro prole in quegli ambienti avversi, " ha detto il ricercatore.

Fino ad ora, questa teoria non è mai stata dimostrata nei funghi, e licheni sono organismi che nascono da una simbiosi tra un fungo (micobionte) e una o più alghe verdi o cianobatteri (fotobionti). "Ciò che è curioso di questa e di molte altre specie di licheni è che si riproduce anche asessualmente, indicando che la teoria è abbastanza versatile da spiegare anche strategie riproduttive asessuate, " disse Merinero.

Proprio come la riproduzione sessuale nelle piante, questo tipo di riproduzione asessuata si basa sulla produzione e dispersione di singoli propaguli (parte di un organismo che si produce sessualmente o asessualmente) che si comportano come semi, e che non condivide alcuna somiglianza con la riproduzione clonale nelle piante, come la riproduzione mediante stoloni.

Queste conclusioni ampliano le nostre conoscenze sulle strategie riproduttive nei licheni, "organismi della cui biologia ed ecologia sappiamo ancora poco, sebbene si trovino in tutti gli ecosistemi terrestri e svolgano importanti funzioni ecologiche, "concluse lo scienziato.