Le aziende producono sempre più inoculanti fungini e li commercializzano come biofertilizzanti per migliorare la crescita delle piante e la salute del suolo. Però, ci sono poche o nessuna prova della loro efficacia e dei possibili rischi ecologici, come mostrato in un nuovo studio pubblicato sulla rivista Ecologia Funzionale il 29 settembre 2017.

I funghi micorrizici arbuscolari (AMF) sono microrganismi presenti in natura che formano relazioni simbiotiche con le radici delle piante, aiutandoli con l'assorbimento di acqua e sostanze nutritive e migliorando le prestazioni delle piante. Nonostante l'aumento dell'uso di inoculanti commerciali AMF da parte dei coltivatori di tutto il mondo, la ricerca mostra che il successo è misto. Sebbene alcune piante abbiano risposto positivamente all'inoculazione, nella maggior parte dei casi non sono stati riportati cambiamenti o addirittura una diminuzione delle prestazioni dell'impianto.

In questo articolo di ricerca, ecologisti delle università canadesi, gli Stati Uniti e l'Australia sottolineano che non è ancora chiaro quanto siano utili gli inoculanti commerciali AMF. La maggior parte degli esperimenti e degli studi di inoculazione esistenti sono stati condotti in condizioni di serra artificiale e non hanno avuto molto valore sul campo.

La dottoressa Miranda Hart del campus di Okanagan della University of British Columbia:"Gli AMF sono difficili da monitorare. Questi funghi non possono essere visti ad occhio nudo e possono essere misurati solo usando un microscopio o metodi del DNA, che va oltre l'ambito e il budget della maggior parte degli agricoltori".

Anche in terreni estremamente degradati, è praticamente impossibile distinguere tra inoculanti e funghi che si trovano naturalmente. Misurare e confrontare l'abbondanza di inoculanti AMF sul campo richiede sonde molecolari altamente specifiche, un metodo molto impegnativo e costoso.

C'è anche poca e solo conoscenza incoerente di come gli inoculanti AMF si stabiliscono e si diffondono. La maggior parte degli studi sul campo ha misurato solo l'insediamento a breve termine, se non del tutto.

Forse più preoccupante è che le conseguenze ecologiche dell'uso di inoculanti fungini sono sconosciute.

"Il problema è che non abbiamo idea di come questi funghi si disperdano, ma sappiamo che possono muoversi attraverso il suolo, aria e anche con uccelli migratori. Così, se un inoculante AMF è in grado di disperdersi oltre la sua zona prevista e diventare invasivo, può avere il potenziale per avere un impatto negativo sulle comunità fungine autoctone, e avere conseguenze devastanti per la diversità delle piante e il funzionamento dell'ecosistema".

"Questo è un chiaro caso in cui le pratiche industriali non sono allineate con le attuali conoscenze scientifiche. Il nostro studio ha concluso che l'attuale uso dell'inoculazione di AMF è nella migliore delle ipotesi una scommessa, e nel peggiore dei casi una minaccia ecologica", Hart avverte.

C'è un urgente bisogno di prove di inoculazione a lungo termine che indaghino su come si stabiliscono questi "biofertilizzanti" commerciali e su come possono influenzare le comunità fungine e vegetali esistenti, che possono quindi aiutare a sviluppare le migliori pratiche. Fino ad allora, gli autori suggeriscono che agricoltori e giardinieri dovrebbero applicare gli inoculanti solo quando necessario e piuttosto utilizzare metodi come la lavorazione ridotta e gli input per promuovere la biodiversità complessiva del suolo.

Miranda M. Hart, Pedro M. Antunes, V. Bala Chaudhary e Lynette K. Abbott (2017) "Inoculi fungini in campo:la ricompensa è maggiore del rischio?" è pubblicato in Ecologia Funzionale il 29 settembre 2017 e sarà disponibile qui.