In che modo Alla ricerca di Nemo ha influenzato il pesce pagliaccio? Jaws era dannoso per gli squali? Il remake del Libro della giungla ha aiutato i pangolini?

I ricercatori dell'Università di Exeter affermano che gli scienziati della conservazione potrebbero lavorare con i registi per sfruttare l'"effetto Hollywood" per aumentare la conservazione.

Consulenti scientifici e product placement sono già all'ordine del giorno nei film, e i ricercatori affermano che metodi simili potrebbero essere utilizzati per aumentare la consapevolezza delle specie in via di estinzione e di altri problemi ambientali.

La ricerca - ispirata da una visione del Libro della giungla (2016) - mette in guardia anche da pericoli non intenzionali come il turismo di massa verso l'isola thailandese resa famosa da The Beach (2000), e il cosiddetto "effetto Nemo", che secondo quanto riferito ha portato a un boom della prigionia dei pesci pagliaccio.

"I film potrebbero essere usati dagli ambientalisti per evidenziare questioni di interesse, tanto quanto il product placement è attualmente utilizzato per la pubblicità, " ha detto il dottor Matthew Silk, dell'Environment and Sustainability Institute del Penryn Campus dell'Università di Exeter in Cornovaglia.

"Anche i consulenti scientifici sono comuni e, dato l'effetto che i film possono avere sulla percezione pubblica, potrebbero essere utilizzati consulenti per la conservazione.

"Sono necessarie ulteriori ricerche per capire come l'"effetto Hollywood" influisca sulla fauna selvatica, conservazione e l'ambiente.

"I film potrebbero ispirare le persone a saperne di più sulla conservazione e ad agire, ma potrebbero anche disinformare le persone e ritrarre un semplificato, versione romantica della natura."

Nessuno studio dettagliato è stato fatto sull'impatto di Hollywood sulla conservazione, ma i ricercatori ritengono che il quadro finora sia misto:

• Rio (2011) presenta l'ara di Spix in via di estinzione. Diversi punti della trama riguardano la conservazione, compreso il commercio illegale di uccelli esotici e l'allevamento in cattività di specie minacciate.
• Jon Favreau, regista del remake del 2016 de Il libro della giungla, ha affermato che il personale dello zoo di Los Angeles ha suggerito l'inclusione di un pangolino, una specie in pericolo di estinzione che in seguito ha ricevuto un'ampia copertura mediatica. Disney ha aggiunto un pangolino alla sua selezione di prodotti come "impegno per aumentare la consapevolezza".
• Happy Feet (2006) trasmette messaggi forti sulla pesca eccessiva e sull'inquinamento da plastica. In una scena, un pinguino saltaroccia rimane impigliato negli anelli di plastica di una confezione da sei.
• Si dice che Bambi (1942) abbia reso il pubblico più preoccupato per la caccia.
• Alla ricerca di Nemo (2003) è opinione diffusa che abbia portato a un aumento della domanda per la proprietà di pesci pagliaccio, nonostante la storia del film di Nemo sia stato preso da un umano e volesse scappare. Però, i ricercatori di Exeter affermano che prove documentate di questo effetto, anche se spesso citato, è "praticamente inesistente". Ancora, Disney Pixar ha seguito i consigli dell'Associazione degli zoo e degli acquari per mitigare tali effetti per il sequel, Alla ricerca di Dory (2016).
• Jaws (1975) ha aumentato la consapevolezza degli squali, ma ha dato a molte persone un'idea "esagerata" dei rischi che rappresentano - con "probabili conseguenze per la conservazione degli squali", dicono i ricercatori.
• Orca (1977), Free Willy (1993) e il documentario Blackfish (2013) dimostrano il modo "complesso e contraddittorio" con cui il cinema può influenzare gli atteggiamenti - con le orche dipinte come sia crudeli che gentili, forse rendendoli attrazioni popolari negli acquari, ma anche sollevando preoccupazioni sia sulla loro prigionia che sulla loro conservazione.
• Anche altri problemi ambientali possono essere interessati. Per esempio, il film catastrofico Day After Tomorrow (2004) ha acceso il dibattito sul cambiamento climatico, ma è stato anche "notato per la sua imprecisione scientifica", secondo i ricercatori.

Precedenti ricerche hanno dimostrato che i film aumentano l'interesse del pubblico per le specie e i luoghi rappresentati, ma il nuovo studio dice che ci sono poche prove sul fatto che tale interesse abbia avuto effetti positivi o negativi.

"Se questo si presenta come un appello a Hollywood, non stiamo suggerendo che l'industria cinematografica diventi attivista per la conservazione, ", ha detto la co-autrice, la dottoressa Sarah Crowley.

"Anziché, stiamo dicendo che ambientalisti e ricercatori dovrebbero lavorare sodo per comprendere e sfruttare le opportunità offerte dal cinema per raccontare alla gente specie poco conosciute e habitat chiave. Pensiamo che questo possa essere l'inizio di una bella amicizia".

La carta, pubblicato sulla rivista Biologia della conservazione , si intitola:"Considerando le connessioni tra Hollywood e la conservazione della biodiversità".