Un nuovo studio del British Antarctic Survey mostra come il pesce lanterna, piccoli pesci bioluminescenti, rischiano di rispondere al riscaldamento dell'Oceano Antartico.

I pesci lanterna sono uno dei gruppi di organismi più abbondanti negli oceani e abitano la zona del "crepuscolo", la parte dell'oceano tra 200 – 1000 metri che raggiunge solo una piccola quantità di luce solare. Sono una parte importante della rete alimentare dell'Oceano Australe e nutrono i predatori dell'Oceano Australe, compresi pinguini e foche. Lo studio, che è pubblicato (online) sulla rivista the naturalista americano , hanno scoperto che se le tendenze al riscaldamento degli oceani continuano, potrebbero esserci cambiamenti nella distribuzione delle specie di pesci lanterna che avranno un impatto su questi predatori.

Il team ha studiato i modelli delle dimensioni corporee dei pesci lanterna in relazione alla temperatura e alla latitudine nel settore Scotia-Weddell dell'Oceano Antartico. Esaminando campioni netti e misurazioni della temperatura in situ da recenti indagini di ricerca (2006-2009), è stato scoperto che la dimensione corporea del pesce lanterna aumenta con la diminuzione della temperatura e l'aumento della latitudine. Ciò dimostra che una dimensione corporea maggiore è vitale per la sopravvivenza di questi organismi nelle regioni più fredde più a sud.

Questi risultati rivelano che il riscaldamento degli oceani potrebbe avere implicazioni per la zona "crepuscolare". Le acque più calde consentiranno a molte specie sub-antartiche più piccole di raggiungere l'estremo sud, forse spostando le specie antartiche più grandi attualmente lì. Questi piccoli pesci saranno meno ricchi di energia rispetto alle loro controparti più grandi, che avrà conseguenze per i pinguini e le foche che dipendono da loro.

L'autore principale, il dottor Ryan Saunders, afferma:

"Capire come i pesci lanterna sono governati dal loro ambiente è un passo importante per essere in grado di prevedere come l'ecosistema dell'Oceano Antartico risponderà ai cambiamenti futuri".

Il lavoro è stato svolto nell'ambito del programma Ecosystems presso il British Antarctic Survey, che esamina il funzionamento delle reti trofiche dell'Oceano Meridionale e la loro sensibilità alla variabilità e ai cambiamenti climatici. I pesci lanterna rimangono relativamente poco studiati nell'Oceano Antartico, ma sono sempre più riconosciuti come un'importante fonte di cibo alternativa al krill antartico per molti predatori dell'Oceano Antartico. Al momento non esiste una pesca sviluppata per il pesce lanterna, sebbene stia ricevendo un crescente interesse internazionale come potenziale fonte di farina di pesce.