(Phys.org)—Un team di ricercatori affiliati a diverse istituzioni in Sud Africa ha scoperto che i pinguini africani a volte lavorano insieme per recintare i pesci per consentire una raccolta più efficiente. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Royal Society Scienza Aperta , il gruppo descrive come hanno studiato gli uccelli, cosa hanno trovato e perché credono che i pinguini potrebbero estinguersi se qualcosa non cambia presto.

I pinguini africani vivono al largo della costa meridionale dell'Africa. Come altri pinguini, sopravvivono mangiando piccoli pesci, in questo caso, la loro dieta è generalmente sardine e acciughe. Ma è stato anche scoperto che i pinguini africani si impegnano in un comportamento di pesca mai visto prima nei pinguini:il foraggiamento coordinato di gruppo.

Notando che la popolazione di pinguini africani è diminuita a causa della diminuzione della pesca oceanica negli ultimi decenni, i ricercatori hanno deciso di dare un'occhiata più da vicino alle loro abitudini alimentari. Hanno apposto telecamere in miniatura sul retro di 12 uccelli e hanno utilizzato i dati per creare video da rivedere. In tutto, il team ha accumulato 14 ore di video, che ha rivelato molto sulla vita dei pinguini.

Oltre al filmato che mostra i pinguini che si pavoneggiano, c'erano anche prove di come pescavano. I ricercatori riferiscono che gli uccelli si sono nutriti da soli circa il 66 percento delle volte, l'altro 33 percento delle volte, hanno lavorato insieme come un'unità coesa per introdurre i pesci in colonne e poi in palline. I delfini sono stati visti fare lo stesso in molte occasioni, ma questa è stata la prima volta che è stato visto nei pinguini. Raggruppare il pesce in una palla consente un foraggiamento più facile. Guardando le riprese video, i ricercatori sono stati in grado di confrontare l'efficienza della pesca da sola rispetto alla pesca con un gruppo, e scoprì che quando gli uccelli pescavano insieme, erano più del doppio più efficienti. Il team ha anche trovato prove che gli uccelli comunicassero prima del foraggiamento collaborativo, suggerendo che pianificassero il loro assalto alla loro preda.

I ricercatori osservano che la popolazione di pinguini africani è scesa da 4 o 5 milioni due secoli fa a soli 50, 000 oggi, il che forse spiega perché coordinano il loro foraggiamento così raramente nonostante la quasi garanzia di più cibo:non sempre ce ne sono abbastanza in giro per formare un gruppo abbastanza grande.

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