Gli scienziati hanno identificato i processi genetici che consentono alle cellule di trasformarsi in modo da poter riparare i nervi danneggiati.

Le loro intuizioni sulla riparazione dei tessuti potrebbero far avanzare la ricerca di terapie farmacologiche per migliorare la rigenerazione dopo l'infortunio, dicono gli esperti.

I ricercatori si sono concentrati sul danno alle cellule del sistema nervoso periferico (PNS), la rete cruciale di nervi al di fuori del cervello e del midollo spinale.

Lo studio potrebbe informare nuovi trattamenti per una serie di condizioni note come neuropatie periferiche, che sono causati da danni alle cellule del SNP e possono portare a un'estrema sensibilità al tatto, nonché intorpidimento e debolezza muscolare.

Gli scienziati hanno identificato molecole che potenzialmente consentono alle cellule di supporto dei nervi, note come cellule di Schwann, di trasformarsi in una versione specializzata che consente loro di aiutare i nervi a rigenerarsi.

Oltre a identificare i geni vitali che orchestrano questa trasformazione, gli scienziati hanno scoperto marcatori molecolari che contrassegnano queste cellule di Schwann come riparatori specializzati.

Geni identificati dal gruppo di ricerca - guidato dalle Università di Edimburgo, Anche Cambridge e l'University College di Londra sono risultati simili a quelli osservati nella formazione del tumore, che potrebbe far luce sulla crescita cellulare nei tumori.

La neuropatia periferica colpisce circa una persona su 10 nel Regno Unito di età superiore ai 55 anni e può avere un grave impatto sulla qualità della vita, lasciando alcune persone paralizzate.

Prof Timothy Aitman, Direttore del Centre for Genomic and Experimental Medicine dell'Università di Edimburgo, che ha co-condotto lo studio, ha dichiarato:"I nostri risultati ci forniscono informazioni su come le cellule del corpo si adattano alle lesioni. Questa conoscenza aiuterà a identificare i bersagli farmacologici per le terapie tanto necessarie per aiutare i pazienti con neuropatia periferica e lesioni nervose traumatiche".

Dottor Peter Arthur-Farraj, Wellcome Trust Clinical Fellow presso l'Università di Cambridge, che ha co-condotto lo studio, ha dichiarato:"Abbiamo dimostrato che un certo numero di geni espressi dalle cellule di Schwann di riparazione sono simili ai geni coinvolti nei processi che portano a un certo numero di tumori. Ciò suggerisce che i meccanismi molecolari che si sono evoluti per promuovere la riparazione dei tessuti sono strettamente correlati a quelli coinvolti nella formazione del tumore, che potrebbe aiutarci a capire i tumori".