I gatti selvatici e domestici uccidono ogni giorno più di un milione di uccelli in Australia, una nuova ricerca ha mostrato mercoledì, con l'incredibile massacro che ha guidato il declino di molte specie.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Conversazione biologica , stimato che i gatti selvatici sterminarono 316 milioni ogni anno, mentre gli animali domestici ne uccidevano 61 milioni all'anno.

"Tutti sanno che i gatti uccidono gli uccelli, ma questo studio mostra che, a livello nazionale, la quantità di predazione è sbalorditiva, ", ha affermato il ricercatore capo John Woinarski della Charles Darwin University.

"È probabile che guidi il declino in corso di molte specie".

I numeri si basano sui risultati di quasi 100 studi condotti in tutto il paese da scienziati ambientali, densità di popolazione di ciascun gatto campione. Un'altra serie di quasi 100 studi ha valutato la dieta felina.

Woinarski ha affermato che mentre la ricerca precedente aveva esaminato l'impatto che i gatti avevano sui mammiferi australiani, questa è stata la prima valutazione nazionale sugli uccelli.

Ha scoperto che i tassi più alti di predazione erano nelle isole australiane e nelle aree aride remote, dove il numero di uccelli uccisi ogni anno potrebbe raggiungere i 330 per chilometro quadrato.

gatti selvatici, che contano a milioni in tutto il paese, sono anche considerati i principali responsabili dell'alto tasso di estinzione dei mammiferi in Australia.

Hanno spazzato via intere popolazioni da quando sono stati introdotti dagli europei che si sono stabiliti nel paese due secoli fa, con sforzi per abbatterli o sterilizzarli finora non riuscendo a rallentare la loro marcia.

I ricercatori hanno trovato prove di gatti che uccidono 338 tipi di uccelli, quasi la metà delle specie autoctone australiane, comprese 71 specie minacciate come il tordo maculato, il piccione abusivo, e il pappagallo notturno.

"Abbiamo scoperto che gli uccelli che hanno maggiori probabilità di essere uccisi dai gatti sono uccelli di taglia media, uccelli che nidificano e si nutrono a terra, e uccelli che vivono sulle isole o nei boschi, praterie e arbusti, " disse Woinarski.

"Per gli uccelli australiani, i gatti sono di vecchia data, problema di vasta portata e profondamente radicato che deve essere affrontato in modo più efficace".

Il commissario australiano per le specie minacciate Sebastian Lang ha definito lo studio "estremamente importante e di grande preoccupazione".

"La nostra conoscenza dell'impatto dei gatti sui mammiferi minacciati è stata uno stimolo importante per la nostra prima strategia nazionale sulle specie minacciate, che ha dato priorità alle azioni per controllare i gatti selvatici, " ha detto Lang.

"Questa nuova ricerca sottolinea la necessità di continuare a lavorare per ridurre l'impatto dei gatti sulla nostra biodiversità nativa".

Nell'ambito della strategia per le specie minacciate del governo, più di 30 milioni di dollari australiani (23 milioni di dollari) sono stati mobilitati per progetti volti a ridurre l'impatto dei gatti selvatici sulla fauna selvatica.

Nel mese di giugno, è iniziata la costruzione di un'enorme zona senza gatti nel deserto che copre 69, 000 ettari (170, 500 acri) per consentire la reintroduzione di animali autoctoni che sono stati spinti sull'orlo dell'estinzione dal predatore.

© 2017 AFP