(Phys.org) — Un team di ricercatori della Queen Mary University nel Regno Unito ha scoperto che i bombi con più "complessi sinaptici" nel cervello sono in grado di apprendere cose nuove più rapidamente e hanno anche ricordi migliori di quelli che ne hanno meno. Nel loro articolo pubblicato su Atti della Royal Society B il gruppo descrive lo studio delle connessioni neurali nei singoli cervelli delle api e il confronto di ciò che hanno trovato con le capacità cognitive.

Gli scienziati hanno sviluppato una varietà di metodi nel corso degli anni per misurare i livelli di intelligenza umana, ma hanno fatto pochi progressi nella comprensione di ciò che è alla base delle differenze che trovano. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno studiato i cervelli dei bombi perché sono molto più semplici dei cervelli umani.

Nei loro esperimenti, i ricercatori hanno insegnato a diversi bombi a discriminare tra due diversi tipi di fiori finti:un tipo forniva acqua zuccherata mentre l'altro offriva chinino, che alle api non piace. Il team ha notato quanto tempo hanno impiegato le singole api per capire quale tipo di fiore avrebbe offerto una ricompensa e quale no. Il gruppo ha quindi testato tutte le api due giorni dopo per vedere come ricordavano bene ciò che avevano appreso, ancora una volta prendendo nota di quanto bene le singole api si sono comportate nel test.

Il team ha quindi esaminato da vicino il cervello di tutte le api utilizzando la microscopia confocale, che ha permesso di visualizzare le cellule nervose e le connessioni tra di loro. Il team riferisce che le api che hanno scoperto il problema dei fiori più velocemente e avevano la migliore memoria si sono rivelate avere connessioni neurali più dense chiamate complessi sinaptici rispetto a quelle che si sono comportate meno bene.

I ricercatori suggeriscono che il loro è il primo studio a dimostrare che l'apprendimento, almeno visivamente, può essere correlato all'aumento della densità di connessione nervosa in alcune parti del cervello. Suggeriscono anche che un certo grado dell'aumento della densità potrebbe essere associato a maggiori opportunità di apprendimento. E mentre lo studio aveva lo scopo di migliorare la comprensione dei fattori presenti nei diversi livelli di intelligenza negli esseri umani, non è chiaro se i risultati di questi esperimenti siano applicabili.

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