In un mondo sempre più affollato e affamato, una serie di nuove tecnologie di produzione alimentare stanno emergendo nel tentativo di tenere il passo. Nuovi approcci di editing genetico ora consentono agli scienziati di incidere sui genomi per alterare le caratteristiche degli alimenti, aumentando i raccolti, allungamento della durata di conservazione, o migliorare la resistenza alle malattie.

Un recente studio condotto dai ricercatori dell'Università del Minnesota del College of Food, Scienze agrarie e delle risorse naturali (CFANS) fornisce la proposta più concreta fino ad oggi per un processo inclusivo per valutare se, quando, e come le biotecnologie di modifica genetica potrebbero essere utilizzate e sviluppate, in un modo che sia ampiamente accettabile per la società.

"Cambiamenti che hanno richiesto decenni o secoli attraverso l'allevamento selettivo, ora può essere fatto in pochi mesi:una benedizione o una maledizione a seconda della prospettiva. Infatti, il fervore dietro queste posizioni ha bloccato l'azione politica e ha creato un ambiente da "polveriera" che blocca l'attenta riflessione necessaria per trovare un modo per affrontare le tremende sfide alimentari della società, "dice il professore di agronomia e di genetica vegetale Nicholas Jordan, autore principale dello studio recentemente pubblicato in Rapporti EMBO .

"Capire come governare le regole emergenti di questo nuovo gioco è fondamentale per gli agricoltori, scienziati, imprenditori e organizzazioni della società civile che cercano di esplorare i vantaggi e i rischi dei progressi nell'editing genetico".

Le reti di governance cooperativa hanno aiutato a trovare un terreno comune su complesse questioni di sostenibilità, e potrebbe essere molto efficace per governare possibili applicazioni di nuove biotecnologie agricole, come le tecniche di "editing genetico" per le colture da riproduzione.

Nelle reti di governo cooperativo, una serie di settori sociali:aziende private, organizzazione no profit, ricercatori, e agenzie governative:cooperano per gestire problemi complessi relativi a particolari prodotti e processi. Una rete di governance per l'editing genetico delle colture potrebbe inizialmente concentrarsi su colture che aggiungerebbero diversità ecologica ed economica e resilienza all'agricoltura, piuttosto che su colture di base dominanti come mais o riso. Operare, la rete deve coinvolgere i coltivatori, investitori, e una serie di gruppi di difesa. Tutti e tre avrebbero forti incentivi a partecipare alla rete.

"Una rete di governance cooperativa per l'editing genetico potrebbe superare le discussioni intensamente polarizzate dell'attuale biotecnologia agricola, " afferma Timothy M. Smith, professore di ingegneria dei bioprodotti e dei biosistemi, coautore dello studio. "Fornisce un nuovo approccio per esplorare e valutare i rischi ei benefici della nuova biotecnologia agricola che sta emergendo dalla crescita esplosiva nella comprensione dei genomi e della genetica".

"Però, allo stato attuale è quasi impossibile discutere queste tecniche in modo produttivo, "Smith dice. "È fondamentale per la società considerare attentamente i rischi ei benefici dell'utilizzo di queste nuove tecniche in un processo aperto e inclusivo. Le reti di governance cooperativa hanno una comprovata esperienza nel supportare tale attenta, aprire, e considerazione inclusiva su sfide complesse."

Altri hanno chiesto processi di ampia portata ma non hanno fornito una specifica, piano attuabile. In assenza di azione di ordine pubblico, la governance collaborativa può fornire un punto di partenza legittimo verso lo sviluppo responsabile di queste importanti e potenti tecnologie.