La grave carenza di forniture per diagnosticare e curare in sicurezza i pazienti con COVID-19 ha paralizzato la risposta degli Stati Uniti alla pandemia di coronavirus. Nonostante l'importanza di test diffusi e completi per COVID-19, una dichiarazione congiunta rilasciata due settimane fa dalle autorità sanitarie statali e dai laboratori di sanità pubblica ha avvertito di una "carenza su vasta scala di forniture di laboratorio e reagenti" e ha esortato gli operatori sanitari a limitare i test "fino a quando non saranno più ampiamente disponibili scorte e capacità sufficienti per i test".

Goker Aydin è professore di gestione delle operazioni presso la Johns Hopkins Carey Business School, la cui ricerca si concentra sulle incertezze nella catena di approvvigionamento. Si è unito al candidato MPH/MBA della Johns Hopkins Samuel Volkin per una breve discussione su come la pandemia di COVID-19 sta interrompendo la catena di approvvigionamento globale e come sta colpendo le persone in tutto il mondo. La conversazione è stata modificata per lunghezza e chiarezza.

Che cos'è una catena di approvvigionamento e che tipo di interruzioni nella catena di approvvigionamento globale ha causato la pandemia di COVID-19?

Questa pandemia ha avuto un forte impatto sullo scambio di merci in tutto il mondo. Pensiamo a una catena di approvvigionamento come a una rete di approvvigionamento. I gruppi di impianti di produzione sono collegati da rotte di trasporto con diversi nodi di stoccaggio lungo il percorso.

In questa pandemia, i produttori che si affidano a processi ad alta intensità di lavoro che richiedono alle persone di lavorare a stretto contatto sono stati interrotti a causa dei requisiti di distanziamento sociale. Per esempio, i prodotti che si basano sul raccolto primaverile potrebbero scarseggiare in estate a causa della carenza di manodopera. Per altri produttori, forse non sarà la manodopera o le materie prime a scarseggiare, ma la possibilità di farsi consegnare il proprio prodotto. Per esempio, le vie di trasporto sono a rischio di interruzione se i camionisti si ammalano. È difficile prevedere esattamente dove si sentiranno maggiormente le interruzioni, ma specifiche catene di approvvigionamento sono state colpite.

Quali catene di approvvigionamento sono state maggiormente colpite negli Stati Uniti?

I produttori e i distributori negli Stati Uniti stanno affrontando un aumento della domanda di beni di consumo confezionati come cibo, le bevande, e prodotti per la pulizia a causa del panico degli acquirenti che acquistano all'ingrosso. Questo è il motivo per cui vediamo scaffali vuoti nei negozi di alimentari. Ma non credo che ci sia carenza nella catena di approvvigionamento alimentare. Abbiamo la produzione, trasporto, e capacità di stoccaggio per trattare i beni di consumo confezionati. Infatti, non è fondamentale per le persone fare scorta nelle loro case. Non c'è un pezzo fondamentalmente rotto della catena di approvvigionamento alimentare.

I farmaci da prescrizione possono essere diversi poiché la catena di approvvigionamento è più globale e si basa su Cina e India. La Cina è un fornitore chiave delle materie prime per i farmaci da prescrizione e l'India è diventata un importante produttore di farmaci generici. L'arresto in Cina e il recente blocco in India potrebbero avere un impatto sui tipi di farmaci da prescrizione che vediamo in questo paese e in tutto il mondo. Due colleghi dell'Università del Michigan hanno recentemente scritto in un articolo che anche nei momenti migliori, la catena di approvvigionamento dei farmaci negli Stati Uniti è fragile. E non siamo nel migliore dei tempi.

Perché c'è ancora una carenza nella fornitura di kit di test COVID-19 negli Stati Uniti?

All'inizio dell'epidemia negli Stati Uniti, c'era molta preoccupazione sul fatto che non ci fossero abbastanza kit di test. Grazie ai recenti sforzi e all'allentamento delle normative federali, il kit di test stesso potrebbe non essere più il problema.

Ora, ci sono altri colli di bottiglia nella catena di fornitura dei test, con carenza dei componenti fisici necessari per effettuare i test. Come riportato in un recente Newyorkese articolo, questi colli di bottiglia includono i mezzi di trasporto virali utilizzati per stabilizzare un campione mentre viene trasportato in un laboratorio, kit di estrazione utilizzati per isolare l'RNA virale dai campioni una volta che sono in laboratorio, e i reagenti che determinano effettivamente se il campione è positivo.

Questo fenomeno di "colli di bottiglia mobili" non è una sorpresa per gli esperti della catena di approvvigionamento. Quando si dispone di una catena di approvvigionamento multilivello che opera in più fasi, una volta identificate correttamente e utilizzate le risorse per alleviare un collo di bottiglia, il prossimo anello più debole diventa il collo di bottiglia. I colli di bottiglia si spostano man mano che le risorse vengono spese per uno ma non per l'altro.

Ma in momenti come questo, è difficile sapere quali risorse emergeranno come prossima area di preoccupazione e dovremo continuare a spegnere gli incendi man mano che si presenteranno per far fronte alla carenza di forniture per tutta la durata di questa pandemia. Non esiste un regolamento per un'interruzione di questa portata e portata.

Come hanno risposto le aziende per soddisfare l'aumento della domanda di cibo e beni di consumo?

Se le persone acquistano più beni ora, non è necessariamente perché stanno usando di più:stanno accumulando scorte. Quando le cose tornano alla normalità, i consumatori avranno a casa molta zuppa in scatola e carta igienica e non avranno bisogno di acquistarne di più. Non è una decisione facile per le aziende investire risorse significative per soddisfare il picco della domanda che potrebbe essere innaturale e comportare perdite future.

Nonostante tutto questo, ci sono stati sforzi da parte di produttori e rivenditori per migliorare le cose per i consumatori anche se potrebbe non essere immediatamente vantaggioso per le imprese. Per esempio, i negozi di alimentari hanno stabilito periodi della giornata dedicati agli anziani per avere accesso ai negozi senza esposizione ad altri e i negozi hanno imposto limiti al numero di persone autorizzate a fare acquisti contemporaneamente per consentire il distanziamento sociale. Molti negozi stanno razionando i prodotti più richiesti ponendo un limite alle quantità per cliente.

Parte della responsabilità è sui consumatori stessi di rendersi conto che le nostre azioni hanno un impatto sugli altri. Le persone più colpite dalla carenza nei negozi di alimentari sono quelle con mobilità limitata e reddito limitato che potrebbero non avere un accesso affidabile ai trasporti, disporre di una quantità limitata di contanti, e potrebbe non essere in grado di accumulare scorte.

Come possiamo essere meglio preparati per una futura crisi relativa alle filiere?

Le aziende private hanno libri di testo per le interruzioni della catena di approvvigionamento nella loro rete. Nella gestione della catena di fornitura, è fondamentale diversificare la fonte di approvvigionamento in modo che quando un fornitore è colpito, puoi rivolgerti all'altro. Ma ciò che sta accadendo ora va oltre i mezzi di qualsiasi singola azienda con cui confrontarsi.

C'è un ruolo da svolgere per il governo e le agenzie di regolamentazione internazionali nel rendere le nostre catene di approvvigionamento più resilienti nelle crisi future. Affinché le merci scorrano liberamente, le restrizioni all'esportazione devono essere rimosse. Se non hai tempo per spedire qualcosa via mare e devi spedirlo in aereo, e questo è particolarmente vero per prodotti come maschere o tamponi che erano così economici che le loro catene di approvvigionamento sono state costruite più per l'efficienza che per la resilienza, i protocolli devono essere a posto per chi lo pagherà. Questi sono i tipi di domande che richiedono la cooperazione internazionale.