Una nuova visione di come un parassita dannoso sfrutti l'energia di cui ha bisogno per funzionare potrebbe puntare verso terapie per prevenire malattie potenzialmente fatali.

Nuova comprensione del parassita infettivo, nota come leishmania, che si diffonde mordendo i flebotomi, indica modi per limitarne l'impatto. I risultati potrebbero aiutare a frenare le infezioni correlate, che causano un milione di casi di malattia e ne uccidono 20, 000 a 30, 000 persone in tutto il mondo ogni anno.

Imaging di cristallo

I ricercatori hanno utilizzato sofisticate tecniche di imaging per mostrare come i farmaci potrebbero essere progettati per uccidere il parassita prendendo di mira un enzima chiave legato al suo metabolismo. Un team dell'Università di Edimburgo ha studiato come l'attività di questo enzima, chiamato LmFBPase, è controllato da un'altra molecola nota come AMP.

Utilizzando strutture cristalline, hanno rivelato il meccanismo biologico mediante il quale l'AMP impedisce il funzionamento dell'enzima. Gli scienziati hanno paragonato questo al processo equivalente negli esseri umani, e ho scoperto che funziona in modo leggermente diverso.

Opportunità di trattamento

L'AMP si lega in modo diverso all'enzima negli esseri umani rispetto ai parassiti. Queste differenze forniscono opportunità per sviluppare molecole di farmaci che colpiscano l'enzima nei parassiti, ma non avrebbe alcun effetto sulle persone. Lo studio, pubblicato in Journal of Molecular Biology , è stato sostenuto da Wellcome, la Scottish University Life Sciences Alliance e il Biotechnology and Biological Sciences Research Council.

"I nostri studi dettagliati mostrano come potrebbero essere sviluppati farmaci per colpire questi parassiti mortali, senza causare ulteriori danni alle persone colpite, "dice il professor Malcolm Walkinshaw.