Due giovani vermi sono la prima progenie in un esperimento sul suolo di Marte alla Wageningen University &Research. Il biologo Wieger Wamelink li ha trovati in un simulante del suolo di Marte che ha ottenuto dalla NASA. All'inizio ha aggiunto solo vermi adulti. Gli esperimenti sono cruciali nello studio che mira a determinare se le persone possono mantenersi in vita sul pianeta rosso coltivando i propri raccolti sul suolo di Marte.

Per nutrire i futuri umani su Marte è necessario un ecosistema agricolo chiuso sostenibile. I vermi svolgeranno un ruolo cruciale in questo sistema poiché scompongono e riciclano la materia organica morta. La cacca e la pipì del marziano (umano) dovranno essere utilizzate anche per fertilizzare il terreno, ma per motivi pratici e di sicurezza attualmente stiamo usando liquame di maiale. Da allora abbiamo osservato la crescita della rucola (razzo) nel simulante del suolo di Marte fornito dalla NASA a cui sono stati aggiunti vermi e liquami. "Chiaramente, il letame stimolava la crescita, specialmente nel simulante del suolo di Marte, e abbiamo visto che i vermi erano attivi. Però, la sorpresa più bella è arrivata alla fine dell'esperimento quando abbiamo trovato due giovani vermi nel simulante del suolo di Marte, ", ha affermato Wieger Wamelink della Wageningen University &Research.

"L'effetto positivo dell'aggiunta di letame non è stato inaspettato, " ha aggiunto Wamelink, "ma siamo rimasti sorpresi dal fatto che il simulante del suolo di Marte superi le prestazioni della sabbia argentea terrestre." Abbiamo aggiunto materia organica da esperimenti precedenti a entrambe le sabbie. Abbiamo aggiunto il letame a un campione dei vasi e poi, dopo la germinazione della rucola, abbiamo aggiunto i vermi. Abbiamo quindi finito con pentole con tutte le possibili combinazioni ad eccezione della materia organica che è stata aggiunta a tutte le pentole.

I vermi sono molto importanti per un terreno sano, non solo sulla Terra ma anche nei futuri giardini interni su Marte o sulla luna. Prosperano su materia organica morta come vecchi resti di piante, che mangiano, masticare e mescolare con il terreno prima che lo espellono. Questa cacca contiene ancora materia organica che viene ulteriormente scomposta dai batteri, liberando così nutrienti come azoto, fosforo e potassio ad uso delle piante. Scavando tane i lombrichi arieggiano e migliorano anche la struttura del terreno, rendendo più efficace l'irrigazione delle piante. Quest'ultimo si è rivelato molto importante in esperimenti precedenti in cui l'acqua non penetrava facilmente nel terreno. Wamelink ha confermato che:"l'applicazione dei worm risolverà questo problema".

Per nutrire i futuri umani che vivranno su Marte o sulla luna, il progetto Food for Mars and Moon mira a creare un sistema agricolo sostenibile. Si basa sulla presenza di suolo e acqua (sotto forma di ghiaccio) sia su Marte che sulla luna, e per la ricerca basata sulla Terra stiamo usando simulanti del suolo forniti dalla NASA. I simulanti provengono da un vulcano delle Hawaii (Marte) e da un deserto dell'Arizona (luna). Gli esperimenti sono iniziati nel 2013. Oggi siamo in grado di coltivare oltre una dozzina di colture, l'unica specie che finora ha resistito ai nostri sforzi sono gli spinaci. Tuttavia colture come i fagiolini, piselli, ravanello, pomodoro, Patata, rucola, carota e crescione sembrano possibili. Le colture sono state analizzate per i metalli pesanti e anche per gli alcaloidi per verificarne la sicurezza per il consumo umano. Dopo aver superato questi test abbiamo organizzato una cena a base di raccolti per le persone che hanno sostenuto la nostra ricerca tramite la campagna di crowdfunding.