Gli scienziati hanno segnalato le prime profondità di immersione per gli zifidi di Gervais e True, due delle specie di balene dal becco meno conosciute conosciute come mesoplodonti. Lo studio è anche il primo ad utilizzare una serie di idrofoni lineari trainati per documentare le profondità di immersione degli zifi, e i ricercatori dicono che è un metodo promettente per ottenere profondità di immersione per altre specie di zifi.

I risultati degli scienziati NOAA del Northeast Fisheries Science Center (NEFSC) a Woods Hole, Mass. e un collega ora alla Hydroacoustics Inc a Rochester, NY sono stati recentemente segnalati nel Journal of the Acoustical Society of America .

"Molto di ciò che sappiamo sugli zifi e sulle loro profondità di immersione proviene da due o tre specie, e da alcune località. Sappiamo così poco delle balene dal becco di Gervais e True, ma ora sappiamo qualcosa su quanto in profondità si immergono e a che profondità si nutrono, quindi questo è un passo avanti, " disse Annamaria Izzi DeAngelis, autore principale dello studio e ricercatore di mammiferi marini nel gruppo di acustica passiva presso il NEFSC.

L'array trainato lineare è costituito da un lungo cavo a cui sono collegati un sensore di profondità e una serie di otto idrofoni - microfoni subacquei. L'array è trainato a 300 metri, circa 1, 000 piedi, dietro la nave NOAA Henry B. Bigelow per ridurre il rumore della nave sull'array. È un approccio acustico passivo, il che significa che l'array ascolta e non emette alcun suono, mentre l'acustica attiva come gli ecoscandagli (chiamati anche fishfinder) sono dispositivi che emettono rumore e quindi ascoltano quel suono.

La profondità media di immersione per gli zifidi di Gervais o True ascoltata nello studio era di 870 metri (circa 2, 850 piedi, o poco più di mezzo miglio di profondità). I ricercatori hanno anche scoperto che la profondità media di immersione della balena dal becco di Cuvier molto più conosciuta era 1, 158 metri (circa 3, 800 piedi, o più di tre quarti di miglio di profondità). La conoscenza approfondita preesistente degli zifi di Cuvier dagli studi di etichettatura ha aiutato i ricercatori a convalidare i loro risultati.

Gli scienziati hanno utilizzato registrazioni acustiche raccolte in 33 giorni a luglio e agosto 2013 dall'Henry B. Bigelow nelle acque dal New Jersey al Canada meridionale lungo il versante continentale e il fondo del mare profondo. I dati sono stati raccolti nell'ambito di un'indagine annuale sui mammiferi marini nel Nord Atlantico condotta dal NEFSC.

Descrizioni dei clic, suoni ad alta frequenza prodotti da mammiferi marini, esistono per i tursiopi nordici e per quelli di Cuvier, le balene dal becco di Sowerby e Blainville, ma non si sa quasi nulla delle restanti specie di zifidi del Nord Atlantico, e soprattutto sulle balene dal becco di True. Quelle poche informazioni che ci sono provengono da animali spiaggiati morti.

L'orecchio umano non è in grado di rilevare i clic a più alta frequenza prodotti dalle balene dal becco. "Poiché non possiamo fare affidamento sul nostro udito, usiamo spettrogrammi per vedere i suoni, " Ha spiegato DeAngelis. Uno spettrogramma fornisce un'immagine visiva delle frequenze delle balene.

"Avevamo due tipi di clic, uno che abbiamo identificato come lo zifio di Cuvier e un altro che sembrava simile a quello di Gervais ma potrebbe anche essere lo zifio di True, " ha detto DeAngelis. Distinguere i clic di True è difficile poiché non si sa nulla di loro, che ha portato DeAngelis e colleghi a utilizzare una categoria di Gervais/True per i clic di Mesoplodon.

Gli zifi vivono in acque più profonde al largo, sono ombrosi, e trascorri poco tempo in superficie, rendendo difficile vederli studiare il loro comportamento. I ricercatori ritengono che i clic si verifichino quando le balene vanno in cerca di cibo, a partire da circa 400 metri di profondità (circa un quarto di miglio di profondità) e continuano mentre scendono per trovare cibo, a volte fino a 3, 000 metri (poco meno di due miglia di profondità). Poiché posizionare i tag sui singoli animali richiede tempo e difficile da fare, l'acustica passiva - dispositivi in ​​grado di ascoltare e registrare informazioni sui suoni prodotti dalle balene - fornisce un'altra opzione.

"Quando i tag che registrano la profondità nel tempo sono attaccati a singoli animali, otteniamo profili di immersione ad alta risoluzione su un piccolo numero di individui in luoghi specifici. L'array di idrofoni raccoglie informazioni a bassa risoluzione ma su un gran numero di animali in tutto il mondo, " Ha detto DeAngelis. "Poiché è difficile etichettare gli zifi e gli array di idrofoni lineari trainati sono comunemente usati nell'acustica passiva dei mammiferi marini, questo metodo apre le porte per consentire la raccolta di dati più approfonditi ed ecologici su una gamma più ampia di specie di zifi".

Le profondità degli zifi sono state calcolate utilizzando la differenza di tempo tra il momento in cui un clic è stato ricevuto per la prima volta dall'array e il tempo impiegato dall'eco riflesso sulla superficie per raggiungere anche gli idrofoni. guardiano, un programma per computer open source gratuito, fornito una posizione bidimensionale per i clic, e un altro codice, sviluppato dal coautore dello studio Robert Valtierra, estratto la differenza di tempo tra l'arrivo diretto del clic e l'arrivo riflesso in superficie. La combinazione della posizione 2-D con il ritardo tra un clic e il suo riflesso superficiale ha fornito la profondità di uno zifio in cerca di cibo.

lo zifio di Gervais ( Mesoplodon europaeus ), talvolta chiamata balena dal becco delle Antille o della Corrente del Golfo, crescere 15-17 piedi di lunghezza e pesare circa 2, 640 libbre. Di solito si trovano da soli o in piccoli gruppi sociali e si nutrono di calamari, gamberi e piccoli pesci. Vivono nelle acque profonde e calde dei Caraibi, Golfo del Messico e costa orientale degli Stati Uniti a sud del New England. Si trovano anche nell'Atlantico settentrionale orientale dalle isole britanniche all'Africa occidentale.

Balene dal becco di True ( Mesoplodon mirus ) sono balene di medie dimensioni difficili da distinguere dalle balene di Gervais e da altri zifi. Si trovano nelle calde acque temperate al largo della costa orientale degli Stati Uniti e del Canada meridionale, al largo delle isole britanniche e dell'Europa occidentale, al largo dell'Africa occidentale e del Sudafrica, e sud dell'Australia. Il primo filmato subacqueo di uno zifio di True è stato registrato nel 2013 al largo delle Azzorre nel Nord Atlantico.

zifio di Cuvier ( Ziphius cavirostris ) sono una delle balene dal becco più avvistate e studiate al mondo. A volte chiamate balene dal becco d'oca, possono raggiungere lunghezze di 15-23 piedi e pesare 4, 000 - 6, 800 sterline. Gli zifi di Cuvier vivono in zone temperate, acque subtropicali e tropicali e preferiscono le acque più profonde del versante continentale e le aree intorno a ripide caratteristiche geologiche sottomarine come montagne sottomarine e canyon sottomarini.> sono uno degli zifi più avvistati e studiati al mondo. A volte chiamate balene dal becco d'oca, possono raggiungere lunghezze di 15-23 piedi e pesare 4, 000 - 6, 800 sterline. Gli zifi di Cuvier vivono in zone temperate, acque subtropicali e tropicali e preferiscono le acque più profonde del versante continentale e le aree intorno a ripide caratteristiche geologiche sottomarine come montagne sottomarine e canyon sottomarini.