Nell'ultimo decennio, calabroni asiatici, insetti predatori con una popolazione diffusa ed in espansione, hanno invaso parti dell'Europa e della Corea. Vespa velutina ha una crescente reputazione come specie che prolifera rapidamente, preda delle api mellifere e comporta rischi per l'uomo.

Ora un biologo dell'Università della California a San Diego e i suoi colleghi in Asia hanno sviluppato una soluzione per controllare i calabroni asiatici derivati ​​dagli istinti chimici naturali dell'accoppiamento dell'insetto.

Come riportato nell'edizione dell'11 ottobre di Rapporti scientifici , James Nieh dell'UC San Diego e i ricercatori dell'Accademia cinese delle scienze e della Yunnan Agricultural University hanno decifrato il feromone sessuale di Vespa velutina . Ulteriore, hanno sviluppato un metodo per controllare i calabroni asiatici attirando i maschi in trappole innescate con versioni sintetizzate dei feromoni.

"Abbiamo testato con successo i principali composti di feromoni sessuali di questa specie e i risultati mostrano che i maschi sono molto attratti da loro, " ha detto Nieh, un professore nella Divisione di Scienze Biologiche dell'UC San Diego.

Nieh ha notato che recentemente la Turchia e le nazioni balcaniche sono state invase dai calabroni asiatici, con gran parte dell'Europa occidentale a rischio. Un singolo calabrone può mordere e uccidere centinaia di api nel tentativo di ottenere larve di api. Le api mellifere europee non si sono evolute con questo predatore mortale e hanno scarse difese. Di conseguenza, "l'impatto economico europeo è alto, " ha detto Nieh, e "grandi perdite di colonie hanno portato alcuni apicoltori ad abbandonare l'apicoltura".

Nieh ha notato che i calabroni asiatici sono difficili da controllare perché le loro colonie possono diffondersi rapidamente e i loro nidi sono difficili da trovare nelle aree non urbane. Rappresentano pericoli per gli esseri umani con punture dolorose e, in rari casi, mortale.

I feromoni sono segnali chimici che trasmettono informazioni tra membri della stessa specie. I feromoni sessuali svolgono un ruolo chiave nell'accoppiamento e nella sopravvivenza continua della specie. Nel caso dei calabroni asiatici, che hanno una visione limitata, i feromoni sessuali probabilmente svolgono un ruolo chiave nell'attrazione a lunga distanza. La nuova ricerca dimostra un semplice, modo affidabile per monitorare e potenzialmente ridurre le popolazioni di questi insetti invasori.