Albatro dai sopraccigli neri che sorvola il sito di nidificazione. Credito:Julie McInnes
Uno studio che ha utilizzato i test del DNA per analizzare gli escrementi di uno degli albatros più numerosi al mondo ha rivelato risultati sorprendenti sulla dieta del principale predatore.
L'analisi del DNA di 1460 escrementi provenienti da siti di riproduzione intorno all'Oceano Antartico ha dimostrato che la dieta degli albatros dai sopraccigli neri contiene una percentuale di meduse molto più alta di quanto si pensasse in precedenza.
Il ritrovamento, in uno studio condotto dalla ricercatrice IMAS Julie McInnes e pubblicato sulla rivista Ecologia Molecolare , è importante perché i migliori predatori come l'albatro sono usati come indicatori della salute del più ampio ecosistema marino.
La McInnes ha affermato che le meduse sono state tradizionalmente considerate una fonte di cibo improbabile a causa del loro scarso valore nutritivo, anche se occasionalmente vengono fatti avvistamenti di albatros che mangiano meduse.
"Dobbiamo capire cosa mangia l'albatro in modo da poter identificare come gli ecosistemi marini potrebbero cambiare in risposta a pressioni come il cambiamento climatico o la pesca, "Ha detto la signora McInnes.
"Gli studi precedenti sulle diete degli albatros si basavano in gran parte sull'analisi del contenuto dello stomaco, con meduse riscontrate in meno di un campione su cinque e quindi solo in bassi volumi, intorno al 5 per cento del totale.
"In contrasto, il nostro studio ha scoperto che in realtà le meduse sono una preda comune degli albatros dai sopraccigli neri e dell'albatro Campbell strettamente correlato.
Nidificazione di albatro dai sopraccigli neri con pulcino. Credito:Julie McInnes
"Mentre c'era una grande variazione tra le colonie riproduttive, le meduse erano presenti in sette degli otto siti campionati e nel 37 per cento degli escrementi testati, comprendente il 20% delle sequenze di DNA identificate.
"Siamo stati anche sorpresi di trovare meduse nella dieta dei pulcini, come ci aspettavamo, gli adulti preferirebbero i pesci alle meduse a basso valore energetico quando nutrono la loro prole.
"Il fallimento di studi precedenti nel rilevare le meduse nel contenuto dello stomaco dell'albatro può essere spiegato dalla velocità con cui vengono digerite e dalla mancanza di parti dure, come lische di pesce o becchi di calamaro, che potrebbe essere trattenuto nello stomaco degli uccelli per giorni o settimane.
La McInnes ha affermato che lo studio ha mostrato il valore della nuova tecnologia di metabarcoding del DNA nello studio delle diete degli uccelli marini.
"Il monitoraggio continuo della dieta e del comportamento di foraggiamento dei principali predatori marini aiuterà gli scienziati a comprendere gli impatti futuri del cambiamento ambientale e della pesca, con il cambiamento climatico che si prevede avrà un impatto significativo sull'abbondanza e sulla distribuzione delle specie negli oceani del mondo, " lei disse.
