Introdotto sul mercato negli anni '90, la polpa di Honeycrisp è più croccante di altre mele e lo schiocco di un morso rilascia un'esplosione di sapore che fa sì che i consumatori le preferiscano ad altri tipi di mele. Però, quella qualità ha un prezzo perché la varietà è estremamente suscettibile alla fossa amara, una malattia che è indotta nel frutto da una carenza di calcio. Credito:Penn State Extension
Un test per determinare se la fossa amara, un disturbo che acceca i coltivatori di mele presentandosi settimane o mesi dopo la raccolta, si svilupperà nelle mele Honeycrisp conservate è stato sviluppato da un team di ricercatori della Penn State, promettendo di risparmiare potenzialmente milioni di dollari all'anno in frutta sprecata.
Sebbene Honeycrisp non sia ancora la mela più popolare negli Stati Uniti, dietro Gala e Fuji nelle vendite, negli ultimi anni sono stati piantati più alberi Honeycrisp rispetto ad altre varietà, secondo il ricercatore Rich Marini, professore di orticoltura, Facoltà di Scienze Agrarie. Questo perché i consumatori preferiscono Honeycrisps e in genere all'ingrosso per 30-40 centesimi in più una libbra rispetto ad altre varietà, Egli ha detto.
Sviluppato negli anni '60 e introdotto sul mercato negli anni '90 dall'Università del Minnesota, la polpa di Honeycrisp è più croccante di altre mele e lo schiocco di un morso rilascia un'esplosione di sapore, ha sottolineato Marini. Però, quella qualità ha un prezzo perché la varietà è estremamente suscettibile alla fossa amara, che è indotta nel frutto da una carenza di calcio.
Le macchie marroni "corky" sotto la pelle causate dal disturbo di solito non si sviluppano fino a molto tempo dopo che i frutti dall'aspetto sano sono stati immagazzinati dai coltivatori. Nella maggior parte dei casi, se avessero saputo che le loro mele avrebbero sviluppato un nocciolo amaro, i coltivatori le venderebbero subito, prima che si manifestasse il disturbo.
"La mela sembra buona, - disse Marini. - Lo metti in cella frigorifera per tre o quattro mesi e lo tiri fuori e sembra ancora buono. Lo metti a temperatura ambiente per alcuni giorni e si sviluppa la fossa amara. Solo allora lo vedi."
Il team ha condotto lo studio per tre anni in sei blocchi Honeycrisp ad alta densità. Hanno guardato in frutteti con diverse storie di incidenza di pozzi amari nella contea di Adams, Pennsylvania. I ricercatori hanno determinato che il disturbo è associato a bassi livelli di calcio nelle bucce di frutta.
I ricercatori hanno anche notato frequentemente il disturbo quando le bucce contenevano alti rapporti di azoto, potassio e/o magnesio in calcio, indicando uno squilibrio di minerali. Il disturbo è stato osservato più frequentemente negli alberi a crescita rapida con un'eccessiva lunghezza dei germogli terminali.
La gravità dell'impatto della fossa amara sulla produzione di Honeycrisp - ha rovinato quasi tre mele su quattro studiate nel 2016 - è ciò che ha convinto il membro del team di ricerca Tara Baugher, Penn State Extension specialista di frutti ad albero nella contea di Adams, per avviare lo studio. La ricerca è un esempio del supporto che Extension fornisce ai produttori agricoli. Credito:Penn State Extension
Le scoperte, pubblicato nell'attuale numero di HortScience , ha descritto una procedura per valutare se le mele svilupperanno una fossa amara. I ricercatori hanno asciugato le bucce all'aria e le hanno macinate in una polvere fine, che è stato analizzato per il livello di calcio. Se il livello di calcio è basso, è un forte indicatore che la fossa amara si svilupperà in magazzino.
È importante che i coltivatori sappiano quali mele possono essere conservate, Marini ha spiegato, perché il mercato può gestire solo così tanta frutta al momento del raccolto. Ai coltivatori piace poterne immagazzinare un po' e distribuire le vendite durante l'anno.
"I coltivatori vorrebbero sapere:qual è la probabilità che i loro frutti sviluppino un nocciolo amaro in magazzino?" Egli ha detto. "A seconda della probabilità di sviluppare una fossa amara, possono vendere immediatamente la loro frutta ed evitare il problema. Quindi speriamo che possano utilizzare le informazioni generate da questa ricerca per decidere quale frutta vendere immediatamente e quale frutta conservare".
Nel 2016, l'ultimo anno di studio, i ricercatori hanno notato che quasi tre mele su quattro (74%) nei frutteti hanno sviluppato un nocciolo amaro e sono state declassate. Negli anni medi in Pennsylvania, circa il 23 percento delle mele Honeycrisp finisce con il nocciolo amaro. La gravità dell'impatto della fossa amara sulla produzione di Honeycrisp è ciò che ha convinto il membro del team di ricerca Tara Baugher, Penn State Extension specialista di frutti ad albero nella contea di Adams, per avviare lo studio.
Piccante, condizioni secche favoriscono il disturbo, lei spiegò. Negli anni in cui il disturbo è più comune, come il 2016, i sintomi del disturbo sono evidenti anche su alcune mele sugli alberi. La gestione della fossa amara nel frutteto è fondamentale per la prevenzione del disturbo, ma non è sempre efficace, secondo Baugher. I coltivatori spruzzano gli alberi con spray nutrienti di calcio da sei a otto volte durante una stagione di crescita.
"Il campionamento della frutta tre settimane prima della raccolta dà al laboratorio analitico il tempo di inviare rapporti di analisi della frutta a coltivatori e confezionatori prima della raccolta, e la ricerca non ha mostrato differenze nei livelli di nutrienti tra le bucce di frutta campionate al momento del raccolto rispetto a tre settimane prima del raccolto, " lei disse.
Marini ritiene che lo studio abbia enormi implicazioni in tutto il Nordest. New York e Pennsylvania sono tra i principali stati produttori di mele nel paese. "Non sappiamo se è rilevante per la costa occidentale, perché le loro condizioni di crescita sono così diverse, " ha detto. "I risultati dello studio potrebbero portare a milioni di dollari l'anno per i coltivatori di mele in frutta che non viene sprecata".
