Due ricercatori su una barca carica di migliaia di cozze azzurre, raccolti da un allevamento di mitili a Lillesand. La barca si dirige verso il fiordo di Kristiansand, e i ricercatori dispiegano le cozze blu nel mare. Perché stanno facendo questo?

Cozza blu. Questo mollusco ha la sua casa nelle zone intertidali del mare, dove pompa grandi volumi di acqua di mare sulle sue branchie ciliate. La cozza blu filtra fitoplancton e inquinanti dall'acqua, prende il plancton come cibo, e immagazzina gli inquinanti nei suoi tessuti. La filtrazione e lo stoccaggio degli inquinanti sono così efficienti, che le cozze blu sono utilizzate nel monitoraggio ambientale; sono come detective ambientali. Ma, per dire qualcosa di certo sul livello di inquinamento nel fiordo, sono necessarie molte cozze blu; e raccogliendo enormi quantità in aree dove ci sono solo poche cozze, o anche niente cozze, è impossibile. Ora i ricercatori stanno sperimentando le cozze in gabbia:le nuove cozze possono sostituire le cozze autoctone nel monitoraggio ambientale?

In gabbia per mezzo anno

Questo era ciò che volevano scoprire i ricercatori dell'Istituto norvegese per la ricerca sull'acqua (NIVA), mentre guidavano nel fiordo sulla barca piena di cozze blu. Il porto di Kristiansand era perfetto per l'esperimento:anni di industria dei metalli avevano contaminato il fiordo di nichel, rame, e cobalto, oltre ai composti organici PAH (idrocarburi policiclici aromatici), PCB (policlorobifenili), e HCB (esaclorobenzene). Due anni fa, c'erano solo poche cozze blu naturali nel porto, mentre ce n'erano molti più lontano nel fiordo al largo di Svensholmen. I ricercatori hanno dispiegato le due gabbie nel fiordo, uno vicino al porto e uno vicino a Svensholmen, ciascuno contenente mille cozze blu pulite provenienti dall'allevamento di cozze di Lillesand.

"Abbiamo raccolto cozze dalle gabbie e dalla popolazione naturale più volte durante i successivi sei mesi, "dice Merethe Schøyen, il ricercatore della NIVA responsabile dell'esperimento della cozza blu.

"Poi abbiamo portato le cozze al laboratorio di Oslo per l'analisi e il confronto dei livelli di contaminanti".

35 volte più nichel

Quando i risultati del test furono pronti, non c'era dubbio che le masse d'acqua fuori Kristiansand fossero inquinate. Sei mesi dietro le sbarre avevano aumentato i livelli di entrambi i metalli, IPA, PCB, e HCB nelle cozze blu. Nella gabbia dispiegata più vicina al porto, la concentrazione di nichel era aumentata fino a 35 volte rispetto alle cozze predisposte. Ma l'aumento dei livelli in sé non era ciò che interessava ai ricercatori:volevano studiare come i livelli di inquinanti si sviluppavano nel tempo, e stabilire il tempo impiegato da ciascun gruppo inquinante per raggiungere i livelli di stato stazionario.

I livelli di metallo sono aumentati più velocemente dei contaminanti organici

"Dopo solo un mese, le concentrazioni di metalli nelle cozze allevate erano agli stessi livelli della popolazione naturale di Svensholmen, " dice Schøyen.

"Però, l'accumulo dei composti organici era più lento. Dopo sei mesi, i livelli di IPA e PCB erano ancora più alti nella popolazione naturale rispetto ai mitili in gabbia".

Questi risultati indicano per quanto tempo la gabbia dei mitili blu dovrebbe rimanere nel fiordo per raggiungere livelli rappresentativi di inquinanti. Per l'uso nel monitoraggio ambientale, il tempo di distribuzione dovrebbe essere il più breve possibile, un anno e mezzo – o anche di più – non è pratico. Ma quando combinato con i cosiddetti modelli tossicocinetici, potrebbe essere possibile stimare i livelli di inquinanti a livello locale, cozze blu naturali, utilizzando cozze in gabbia che sono state schierate solo per un breve periodo.

Standard nazionali di monitoraggio

L'esperimento della cozza blu ha prodotto due articoli scientifici sull'uso delle cozze in gabbia nel monitoraggio ambientale, pubblicato in Ricerca ambientale marina . Gli articoli evidenziano anche la necessità di ulteriori ricerche, per esempio sulla variazione annuale dei livelli di contaminanti, per migliorare la qualità dei dati di monitoraggio. In collaborazione con l'Agenzia per l'ambiente norvegese e Standards Norway, i ricercatori NIVA stanno sviluppando uno standard nazionale per il monitoraggio dei contaminanti nei mitili blu.