I lampioni vicino ai corsi d'acqua attirano gli insetti volanti dall'acqua e cambiano la comunità dei predatori che vivono nell'erba sotto le luci. Le scoperte, pubblicato oggi in Frontiere nelle scienze ambientali , mostrano che l'illuminazione artificiale notturna potrebbe disturbare l'ecosistema circostante e la biodiversità.
L'illuminazione artificiale notturna sta aumentando in tutto il mondo a un tasso di circa il 3-6% all'anno. Uno svantaggio dell'illuminazione stradale è il suo effetto sugli insetti volanti, molti dei quali hanno un'attrazione insaziabile per queste luci.
"L'illuminazione artificiale di notte è una componente importante del cambiamento ambientale globale e una minaccia per la biodiversità, " spiega Alessandro Manfrin, ricercatore presso il Leibniz-Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries (IGB) e ora Environmental Campus Birkenfeld, Università di Scienze Applicate di Treviri. "Questo è particolarmente vero vicino a fiumi e laghi, dove si concentrano le popolazioni umane".
Gli ecosistemi acquatici come fiumi e laghi sono fortemente interconnessi con gli ecosistemi delle loro sponde e coste. L'introduzione dell'illuminazione artificiale lungo le rive dei fiumi o dei laghi potrebbe avere effetti distruttivi su questi fragili ecosistemi.
Però, esaminare l'effetto dell'illuminazione in riva al mare sull'ecosistema circostante non è un compito facile. Gli ambienti urbani influenzano la biodiversità in vari modi, come l'inquinamento e la perdita di habitat, rendendo difficile sapere quali fattori stanno causando quali effetti.
Per indagare questo fenomeno lontano dall'influenza di un ambiente urbano, Manfrin e i suoi colleghi hanno installato una serie di lampioni accanto a due diversi canali di scolo in una riserva naturale in Germania. Questa zona remota è una delle meno illuminate del paese, il che significa che la fauna selvatica non era mai stata esposta alla luce artificiale o ad altri fattori di disturbo associati agli ambienti urbani.
I ricercatori hanno acceso i lampioni in uno dei fossati ogni notte, ma lasciò le lampade permanentemente spente nell'altro fosso. Hanno usato trappole per studiare i tipi di insetti e altri invertebrati presenti in ciascun sito.
Alcune trappole catturavano insetti mentre emergevano dall'acqua nei fossati. I ricercatori hanno scoperto che c'erano molti più insetti che lasciavano l'acqua dal fossato illuminato. Le luci potrebbero aver reso più facile per i pesci più grandi cacciare e mangiare i pesci più piccoli che normalmente predano gli insetti, permettendo a più insetti di sopravvivere e prosperare.
Come previsto, il team ha anche trovato molti più insetti volanti vicino alle lampade illuminate stesse, rispetto alle lampade mai accese. Questo sembra aver avuto un effetto a catena sui predatori che vivono nell'erba sotto le lampade. "L'abbondanza di numerosi ragni notturni aumentava sulla riva illuminata, e la loro attività è stata estesa al giorno, mentre l'abbondanza di coleotteri notturni diminuiva, "dice Manfrin.
Lo studio mostra quanto l'illuminazione artificiale possa essere dirompente per la fauna selvatica. "Abbiamo dimostrato che la luce artificiale influenza il comportamento degli insetti, e che questo ha il potenziale per cambiare le dinamiche dell'ecosistema, " afferma Manfrin. "Quando si progettano nuovi concetti di illuminazione, è importante tenere conto dei potenziali impatti ecologici, e questi e altri risultati simili dovrebbero essere considerati dai pianificatori paesaggisti e urbani, ingegneri dell'illuminazione, ed ecologisti terrestri e acquatici."
