Pur essendo ben adattato alla vita urbana, i numeri dei passeri domestici stanno diminuendo. Uno studio su una rivista ad accesso aperto Frontiere in ecologia ed evoluzione rileva che rispetto ai passeri che vivono in campagna, gli uccelli che abitano in città mostrano evidenti segni di stress legato agli effetti tossici dell'inquinamento atmosferico e di un'alimentazione scorretta. Ciò potrebbe avere implicazioni sulla salute delle persone che vivono nelle città.

"Troviamo che i passeri domestici che vivono in città soffrono di più stress rispetto a quelli che vivono in campagna, e lo colleghiamo alle differenze nella qualità dell'aria e nella dieta, "dice Amparo Herrera-Dueñas, che ha completato questo lavoro in collaborazione con il Dipartimento di Zoologia e Antropologia Fisica dell'Università Complutense di Madrid, Spagna.

"È particolarmente dannoso per gli uccelli urbani durante la stagione riproduttiva, quando sono combattuti tra l'allocazione delle risorse per combattere gli effetti tossici dell'inquinamento o per deporre uova sane, entrambi non sono aiutati dalla loro cattiva alimentazione."

lei aggiunge, "Se le nostre città sono malsane per gli uccelli, che è ciò che suggerisce il nostro studio, quindi come loro vicini dovremmo essere preoccupati perché siamo esposti agli stessi fattori di stress ambientale dei passeri domestici".

Stress misurato in ambito urbano, passeri suburbani e rurali

Herrera-Dueñas e i suoi colleghi hanno utilizzato un metodo non invasivo per prelevare il sangue di centinaia di passeri provenienti da zone rurali, aree suburbane e urbane intorno alla penisola iberica in Spagna.

"Abbiamo prelevato un piccolo campione di sangue da ogni uccello, secondo il suo peso e la sua condizione fisica, e li ha liberati illesi, " spiega. I campioni sono stati analizzati per segni di stress ossidativo, che può essere utilizzato per misurare quanto un fattore di stress ambientale, come l'inquinamento, sta indebolendo le difese naturali dell'uccello.

I passeri urbani mostrano livelli più elevati di danni dei radicali liberi

"Gli inquinanti atmosferici o una dieta malsana possono favorire la formazione di radicali liberi. Queste molecole sono il sottoprodotto di un normale funzionamento del corpo, quindi le nostre cellule hanno sviluppato un meccanismo per contrastarle. Però, in condizioni impegnative, la produzione di radicali liberi può sopraffare queste difese antiossidanti, causando stress ossidativo. Quando questo accade, i radicali liberi possono accelerare l'invecchiamento delle cellule. Negli esseri umani questo è stato collegato a malattie respiratorie, come l'asma, così come i disturbi cardiovascolari e il cancro, " dice Herrera-Dueñas.

I ricercatori hanno scoperto che i passeri urbani hanno subito livelli più elevati di danni dei radicali liberi rispetto agli uccelli rurali. Inoltre, i campioni di sangue hanno rivelato che i passeri delle città stavano cercando di combattere queste molecole dannose ma, rispetto alle loro controparti rurali, le loro difese naturali avevano una minore capacità di farlo.

Necessità di migliorare l'ambiente urbano

"Dobbiamo lavorare sodo per migliorare la qualità dell'ambiente urbano, Per esempio, la qualità dell'aria e la progettazione delle aree verdi. Anche gli avanzi che buttiamo nella spazzatura al parco dovrebbero incoraggiarci a riflettere su noi stessi:più noci e frutta e meno patatine e biscotti sarebbe meglio per gli umani così come per gli uccelli, " Consiglia Herrera-Dueñas.

lei aggiunge, "Durante questo progetto, Ho osservato che la stagione riproduttiva è particolarmente impegnativa per i passeri domestici adulti, ma sfortunatamente, Non ho informazioni su come stanno affrontando i loro figli. Spero di indagare su come gli stress della vita urbana in tenera età influenzino le condizioni di questi uccelli quando raggiungono l'età adulta".