Gli scienziati dell'Università di Manchester hanno sviluppato un nuovo strumento per aiutare a invertire il declino di alcune delle specie di anfibi più minacciate al mondo.

Lucas Huggins e il team di Manchester hanno sviluppato un modo semplice per rilevare i segnali dei parassiti come il DNA emesso nelle feci dell'ospite anfibio, senza bisogno di ucciderli.

Si pensa che i vermi siano responsabili dell'intensificarsi dei problemi agli animali già causati dal disturbo umano, inquinamento, alterazione dell'habitat e malattie emergenti.

In precedenza, i ricercatori hanno potuto identificare i vermi parassiti solo uccidendo il potenziale ospite ed effettuando una laboriosa dissezione e identificazione dei vermi al microscopio.

Lo strumento è una buona notizia per gli ambientalisti:un terzo delle specie di anfibi è classificato come minacciato di estinzione dall'Unione internazionale per la conservazione della natura.

La ricerca è stata condotta cercando modelli che potrebbero essere rilevati nel DNA di un'ampia gamma di vermi parassiti.

Una volta identificato, la diagnostica è stata testata su una varietà diversificata di ospiti anfibi e rettili sia in natura che in cattività.

Ha identificato con successo i vermi infettivi di una specie di rana del Madagascar in grave pericolo di estinzione, Mantella cowani in natura e diverse specie in cattività.

La ricerca è pubblicata sulla rivista Plos One .

Lucas Huggins ha dichiarato:"Speriamo che lo sviluppo di questa diagnostica sia un inizio cruciale per la nostra comprensione del ruolo che i parassiti stanno giocando insieme alle cause artificiali nel declino delle specie di anfibi in tutto il mondo.

"Riteniamo inoltre che sia un modo prezioso per monitorare la presenza di parassiti nelle popolazioni in cattività, come gli zoo o in colonie di riserva mantenute per il rilascio futuro."

Riccardo Preziozi, Professore Onorario di Conservazione, L'ecologia dell'Università di Manchester ha supervisionato la ricerca di Lucas. Ha detto:"Siamo davvero entusiasti di aver sviluppato quello che crediamo sia un primo passo fondamentale nell'importante viaggio di chiarire il ruolo che i parassiti stanno giocando nel catastrofico declino globale degli anfibi".