L'equilibrio è fondamentale per molte funzioni fisiologiche ed è particolarmente vero nella produzione e regolazione delle proteine. Un equilibrio di proteine ​​nelle cellule aiuta a mantenere la salute, ma un agglomerato malsano può portare a una varietà di malattie, compresi quelli legati all'invecchiamento come l'Alzheimer.

I ricercatori dell'Università della California di San Diego che studiano come gli animali rispondono alle infezioni hanno trovato un nuovo percorso che può aiutare a tollerare i fattori di stress che danneggiano le proteine.

Denominando il percorso la risposta all'agente patogeno intracellulare o "IPR, " gli scienziati dicono che è un modo recentemente scoperto per gli animali di far fronte a determinati tipi di stress e attacchi, compreso lo shock termico.

Lo studio, pubblicato il 2 novembre in Biologia attuale , era guidata da Kirthi Reddy nel laboratorio di Emily Troemel, un professore nella sezione di biologia cellulare e dello sviluppo nella divisione di scienze biologiche dell'UC San Diego.

I ricercatori hanno studiato come i nematodi ( C. elegans ) regolano l'espressione dei geni attivati ​​dall'infezione da microsporidi, che sono agenti patogeni intracellulari naturali dei vermi e dell'uomo.

"La specie di microsporidi che studiamo cresce solo all'interno dell'intestino del verme, non può crescere all'esterno, " disse Troemel. " C. elegans ha un piano corporeo trasparente, che facilita l'osservazione dei microsporidi, come cresce e cosa fa alle cellule ospiti. Più di recente ci siamo concentrati su come C. elegans attiva i geni IPR in risposta ai microsporidi e allo stress da calore".

Durante lo studio, lo screening genetico ha rivelato l'identità di pals-22, un gene utilizzato dai nematodi per regolare l'espressione genica della via IPR. I mutanti ascaridi di pals-22 hanno sempre i geni IPR attivi, che provoca una maggiore tolleranza allo shock termico e ad altri tipi di stress. Questi effetti dei diritti di proprietà intellettuale sembrano essere indipendenti dai percorsi descritti in precedenza. I ricercatori affermano che la scoperta ha implicazioni per molte malattie legate all'accumulo di proteine ​​poiché i geni comparabili possono spesso essere collegati negli esseri umani.

La scoperta dei diritti di proprietà intellettuale è abbastanza recente che i ricercatori hanno ancora bisogno di ulteriori analisi per capire come funziona effettivamente. Le idee iniziali sono che l'IPR aiuta a contrassegnare le proteine ​​danneggiate all'interno delle cellule.

"A questo punto ipotizziamo che il percorso IPR implichi l'inserimento di tag sulle proteine ​​per inviarle al proteasoma, che è il cestino cellulare, " ha affermato Troemel. "Stiamo testando attivamente questo modello con l'obiettivo di decifrare un nuovo modo in cui gli animali possono far fronte allo stress".