Le foto recenti scattate in un'area faunistica del Kenya mostrano uno spettacolo raro:un leone maschio che monta un altro leone maschio in quello che assomiglia a un atto sessuale ma è forse un modo per mostrare il dominio.

Lo spettacolo di due leoni maschi selvatici in tale intimità è stato osservato anche in Botswana lo scorso anno ed è stato talvolta interpretato come un comportamento omosessuale, sebbene gli esperti di leoni affermino che è una forma relativamente rara di legame o interazione sociale.

Paul Goldstein, il fotografo che ha catturato le immagini nella riserva del Masai Mara in Kenya ad agosto, ha detto che molte altre specie sono note per impegnarsi in tale comportamento e che, Per esempio, aveva visto giraffe farlo.

"Era solo una cosa drammatica da vedere, " Goldstein ha detto dei leoni maschi. Ha detto di essere rimasto sbalordito da un resoconto dei media kenioti in cui Ezekiel Mutua, un funzionario keniota, ha affermato che il comportamento del leone era "non normale" e ha formulato osservazioni critiche nei confronti dell'omosessualità.

I leoni maschi selvaggi si sono montati l'un l'altro solo per un giorno o due in casi passati che sono stati osservati, e l'attività si svolge "durante periodi di stress sociale o un riallineamento della loro relazione di dominanza, "ha detto Craig Packer, direttore di un centro di ricerca sui leoni presso l'Università del Minnesota.

"Ci sono state diverse osservazioni di leoni maschi che si montano l'un l'altro senza intromissione, e i maschi successivamente ripresero i loro normali schemi di accoppiamento con femmine ricettive, " Packer ha scritto in una e-mail all'Associated Press.

"I leoni maschi formano alleanze stabili e sono molto affettuosi tra loro, ma questo affetto si esprime sfregandosi le teste, leccandosi le facce e cadendo uno sopra l'altro, " scrisse.

Un altro esperto di leoni ha affermato che i casi di leoni maschi che si montano a vicenda sono "tipicamente rari" e che lo interpreta come una forma di legame sociale.

"I leoni maschi devono impegnarsi a sostenersi a vicenda quando un territorio viene sfidato, quindi forse nei momenti di conquista del territorio i maschi sono stressati e più propensi a "impegnarsi in un tale atto, disse Paul Funston, direttore senior dei programmi per leoni e ghepardi presso il gruppo di conservazione Panthera.

In un post sul blog l'anno scorso, Funston ha notato che un fotografo ha documentato un comportamento simile di due leoni maschi che avevano viaggiato dalla Namibia al Botswana, e lo ha descritto come "un comportamento notevole ma non inaudito che è stato frainteso da molti".

Ian Michler, creatore di un film documentario intitolato "Leoni di sangue, " ha detto che i leoni "sono noti per "accoppiarsi" come un modo per mostrare il dominio di altri maschi" in un gruppo, in particolare uno nuovo.

Mentre è stato confermato che i leoni fotografati in Kenya e Botswana sono maschi, Michler ha anche osservato che alcune leoni femmine con alti livelli di testosterone crescono le criniere, spesso non producono prole e potrebbero essere scambiati per maschi.

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