Il volto del tenente Silva è cupo mentre osserva i suoi vigili del fuoco che cercano, senza successo, di controllare uno dei migliaia di incendi che stanno devastando il Pantanal brasiliano, le più grandi zone umide tropicali del mondo.

"Deve piovere. Abbiamo poca umidità, calore intenso. Con quella combinazione, la pioggia è la nostra unica speranza, "dice Silva, anche se sul posto scoppiano nuove fiamme, la sua squadra di sei vigili del fuoco sta cercando di spegnere il terreno di un hotel ecoturistico nel Pantanal settentrionale.

Anche quando il fuoco sembra spento, le braci continuano a bruciare sottoterra, nutrendosi di strati di foglie secche che si sono accumulati durante la peggiore siccità della regione in quasi cinque decenni.

I vigili del fuoco avanzano di circa 60 metri in una fitta macchia di macchia carbonizzata, ma i tubi collegati al loro camion non possono andare oltre.

Si comincia ad usare un soffiatore di foglie per sgombrare la vegetazione morta, che spegne momentaneamente le fiamme in superficie.

Ma basta la minima folata di vento per riaccenderli.

Silva decide di ritirarsi e cambiare tattica:meglio creare un tagliafuoco bagnando d'acqua il terreno intorno al camion.

I vigili del fuoco sperano che impediscano alle fiamme di raggiungere l'altro lato, dove c'è una collina ancora intatta di vegetazione autoctona abitata da giaguari.

Il Pantanal si trova all'estremità meridionale della foresta pluviale amazzonica, che si estende dal Brasile alla Bolivia e al Paraguay.

La regione è nota per i suoi paesaggi lussureggianti e la biodiversità.

Ma quest'anno, circa 23, 500 chilometri quadrati (9, 000 miglia quadrate) delle zone umide sono andate in fumo, quasi il 12% del Pantanal.

Aiutato da volontari locali, i vigili del fuoco stanno correndo per controllare le fiamme prima che distruggano gli hotel della zona e numerosi ponti di legno, infrastrutture essenziali per entrare e uscire da una regione normalmente coperta d'acqua in questo periodo dell'anno.

L'operaio alberghiero Antonio da Silva è uno dei volontari che aiutano a salvaguardare i ponti, indossa un cappello da cowboy e una maschera facciale.

"Io sono di questa regione, Vivo nel Pantanal da 60 anni, e non ho mai visto niente del genere, " lui dice.

© 2020 AFP