I biologi cognitivi dell'Università di Vienna e dell'Università di Medicina Veterinaria di Vienna hanno testato i Cacatua Goffin in un compito di utilizzo di strumenti, richiedendo agli uccelli di spostare oggetti in relazione a una superficie. I pappagalli non solo sono stati in grado di selezionare la chiave corretta, ma hanno anche richiesto meno tentativi di posizionamento per allineare forme semplici rispetto ai primati in uno studio simile.

Inserire un oggetto in una sagoma corrispondente, come inserire una chiave nel buco della serratura o inserire il cacciavite appropriato in una vite, è una parte ricorrente di molte procedure tecniche umane e inizia a svilupparsi nei primi anni della nostra vita. Nella pubblicazione di giochi che coinvolgono monete o lettere, anche i bambini di due anni iniziano a ruotare gli oggetti nella posizione corretta prima di portarli a contatto con una fessura. Questo è in gran parte perché, quando si spostano oggetti nello spazio, iniziano a usare altri oggetti nel loro ambiente piuttosto che solo il proprio corpo come punti di riferimento:questo è chiamato un sistema di riferimento allocentrico. Non sorprende quindi che questo sia un presupposto importante per l'inizio dell'uso degli strumenti nei bambini piccoli, come usare un cucchiaio o un rastrello.

Un altro aspetto importante delle attività di adattamento è la geometria e la simmetria. Per esempio, l'inserimento di un cerchio in un ritaglio corrispondente non richiede un orientamento particolare mentre un oggetto non simmetrico ha un solo possibile orientamento corretto per l'inserimento. Gli umani possono inserire una palla già a un anno di età, ma richiedono un altro anno prima di poter inserire un cubo. I bambini più grandi (3-4) iniziano a ruotare e a confrontare gli oggetti con il ritaglio tenendoli sopra prima di provare a inserirli. interessante, tale allineamento visivo sembra mancare nei primati superiori come le scimmie cappuccine e le scimmie. Nonostante la loro notevole destrezza, possono inserire solo forme semplici in cornici corrispondenti e richiedono molti tentativi di posizionamento.

I cacatua di Goffin sono pappagalli molto giocosi e fantasiosi, rinomati per la loro intelligenza e la loro capacità di sviluppare forme sofisticate di utilizzo di strumenti in cattività.

Cornelia Habl e Alice Auersperg dell'Università di Vienna e dell'Università di Medicina Veterinaria di Vienna hanno ora testato le loro capacità di abbinamento delle forme in una configurazione che richiedeva l'uso di un oggetto come strumento per ottenere una ricompensa alimentare.

Lo studio

"Abbiamo usato una scatola con un intercambiabile, frontale trasparente caratterizzato da un foro sagomato al centro. Quando un oggetto è stato inserito con successo attraverso il foro, una piattaforma pieghevole all'interno della scatola ha rilasciato un gustoso dado all'estremità inferiore", afferma Cornelia Habl che ha condotto lo studio presso il Goffin Lab di Vienna. "Gli uccelli hanno selezionato gli oggetti correttamente sagomati da una selezione di fino a cinque forme diverse quasi immediatamente senza richiedere qualsiasi addestramento." Continua:"Inoltre, richiedevano meno tentativi di posizionamento per allineare forme semplici (cerchio, quadrato, triangolo) rispetto ai primati non umani. Un'altra scoperta interessante è stata che hanno trasformato forme complesse di oggetti in modo da ridurre al minimo il loro sforzo durante l'inserimento. Per esempio, un oggetto a forma di croce verrebbe ruotato di 90°, quindi dovrebbero essere inserite solo due sporgenze invece di quattro, o un oggetto a forma di L con una sporgenza rivolta in avanti e indietro."

"Ciò indica che gli animali possiedono effettivamente un quadro di riferimento allocentrico quando si spostano oggetti nello spazio in modo simile ai bambini di due anni", afferma Alice Auersperg, capo del Goffin Lab di Vienna:"I nostri risultati suggeriscono che la capacità di allineare gli oggetti a un corrispondente solco del substrato non è limitata agli animali con appendici simili a mani. Gli uccelli si affidano più ai segnali visivi che ai primati". La ricerca di follow-up su questo studio si concentrerà sui dettagli fini dell'allineamento dell'oggetto e sulle azioni della lingua del becco sull'oggetto prima e durante l'inserimento, per valutare il ruolo della visione nel posizionamento degli oggetti.