Un nuovo studio dell'Università di Guelph rivela che non tutte le piante di asclepiade sono uguali per le farfalle monarca in via di estinzione che cercano di deporre le uova.

Un team di ricercatori ha scoperto che le piante di asclepiade nei terreni agricoli hanno 3 volte e mezzo più uova di farfalla monarca rispetto alle euforbia che crescono nei giardini urbani, aree naturali e bordi stradali. Hanno anche scoperto che i monarchi preferiscono le piccole macchie della pianta a quelle più grandi.

"Questi risultati sono significativi dato che attualmente sono in corso iniziative che prevedono la piantagione di asclepiade per aiutare la sopravvivenza di questa farfalla, " ha detto il prof. Ryan Norris, che ha condotto lo studio con la dottoranda Grace Pitman, autore principale dello studio, e il dottor Tyler Flockhart. "In alcuni casi, l'attenzione è rivolta alla piantumazione lungo le strade, che sulla base di questi risultati non è una posizione ideale."

La popolazione di farfalle monarca del Nord America orientale è diminuita del 95% negli ultimi 20 anni, mettendo l'insetto a rischio di estinzione. Tra gli sforzi per salvare la specie, una strategia è quella di piantare più asclepiade.

Pubblicato sulla rivista Conservazione Biologica , lo studio di due anni ha esaminato il numero di uova trovate su asclepiade in vari habitat. I ricercatori hanno scoperto la maggior parte delle uova su asclepiade che crescono su terreni agricoli e il minor numero su piante lungo la strada.

"Le monarca sono probabilmente attratte dai terreni agricoli perché è più facile per loro individuare l'asclepiade che cresce lì, " ha detto Pitman.

"I monarchi usano recettori chimici nelle loro antenne per rilevare asclepiade. Potrebbe essere più facile per loro localizzare la pianta in terreni coltivati ​​dove è circondata da monocolture, quindi c'è una minore diversità".

I monarchi femminili probabilmente preferiscono macchie di asclepiade più piccole perché vogliono evitare i monarchi maschi, lei ha aggiunto.

"Ai maschi piace stare nelle zone più grandi e aspettare le femmine. Tendono a molestarle, e se le femmine cercano di deporre le uova, non vogliono essere molestati".

Norris ha detto che non è chiaro se le farfalle evitino semplicemente i bordi delle strade urbane o se le loro uova falliscono a causa dell'ambiente più duro lì.

"Ci sono molti fattori che mettono a rischio i monarchi, le loro uova e le femmine adulte, compreso essere investiti da auto, sale stradale e il frequente taglio della vegetazione”.

Ha detto che le organizzazioni dovrebbero ripensare agli investimenti in progetti di piantagione di asclepiade lungo i bordi delle strade.

"Una strategia più efficace sarebbe quella di sviluppare programmi di incentivi con i proprietari terrieri per piantare e mantenere euforbia all'interno dei paesaggi agricoli".

Norris sta ora studiando se un numero maggiore di uova deposte nei terreni agricoli porti a un maggior numero di monarchi adulti.

Lui, insieme alla dottoranda Alana Wilcox e alla prof.ssa Amy Newman, sta anche esaminando l'impatto dei pesticidi neonicotinoidi sulle uova e sul comportamento migratorio degli adulti.

"Dato che ora sappiamo che i monarchi depongono la maggior parte delle loro uova nelle aree agricole, dobbiamo esaminare quali fattori di impatto in questo ambiente, come i neon, potrebbe avere sulla sopravvivenza della farfalla."