Chad Dickinson, un tecnico di scienze biologiche con l'Interagency Grizzly Bear Study Team, si adatta a un collare del Global Positioning System su un orso grizzly maschio nel Parco Nazionale di Yellowstone. Christopher Peck e colleghi hanno utilizzato i dati della telemetria GPS di maschi come questo per prevedere il comportamento e la selezione dell'habitat degli orsi che esplorano paesaggi al di fuori del Greater Yellowstone Ecosystem, in viaggi che potrebbero metterli in contatto con popolazioni di grizzly nidificanti nel Northern Continental Divide Ecosystem, e viceversa. Riportano i loro risultati in "Percorsi potenziali per il flusso genico mediato dai maschi da e verso una popolazione isolata di orsi grizzly" nella rivista Ecosfera . Credito:Frank van Manen
Nell'estate del 2017, biologi del Montana Fish, Wildlife and Parks ha confermato l'avvistamento di un orso grizzly nelle montagne del Big Belt a nord-est di Helena, Montana. L'orso, un'avanguardia avventurosa dal suo home range nel Northern Continental Divide Ecosystem del Montana nordoccidentale, potrebbe essere un pioniere inconsapevole su un sentiero che potrebbe un giorno portare grizzly dal Northern Continental Divide faccia a faccia con cugini a lungo isolati a Yellowstone, afferma un team interagenzia di biologi del Montana e del Wyoming.
Riportano i loro risultati in un articolo che sarà pubblicato la prossima settimana sulla rivista ad accesso aperto della Ecological Society of America Ecosfera .
Attingendo da ricchi dati sui movimenti degli orsi maschi in entrambe le popolazioni grizzly, i ricercatori hanno proiettato le passeggiate che i futuri orsi potrebbero fare per attraversare (o aggirare) il territorio occupato dagli umani intorno a Helena, Butte, e Bozeman, saltellando tra isole di terre selvagge in fattorie sviluppate e pascoli. Le migliori opzioni per gli orsi potrebbero essere i percorsi più lunghi, dicono i ricercatori, attraversando terre selvagge di proprietà statale e federale in un arco verso ovest attorno al corridoio Interstate 90 più sviluppato.
"Lasciamo che gli orsi maschi ci dicano dove sarebbero più propensi ad andare, osservando le loro caratteristiche di movimento. Abbiamo avuto il lusso di enormi set di dati di dati sulla posizione di entrambe le popolazioni. Potremmo essere molto pignoli sulla selezione dei dati, " ha detto Frank van Manen, caposquadra per il team di studio dell'orso grizzly interagenziale. È coautore dello studio con sette colleghi di Montana Fish, Fauna e Parchi, Selvaggina e pesce del Wyoming, e la sua agenzia domestica, il Servizio Geologico degli Stati Uniti (USGS).
Il crescente interesse del pubblico per una riunione delle famiglie di orsi di Yellowstone e Northern Continental ha motivato van Manen e colleghi a esaminare i possibili percorsi che gli orsi potrebbero prendere. Un afflusso di diversità genetica attraverso l'allevamento con estranei potrebbe dare alla popolazione grizzly di Yellowstone una maggiore resilienza alle mutevoli condizioni ambientali.
"Ci sono state chieste queste informazioni da molti gruppi che hanno investito in grizzly. Le organizzazioni coinvolte nella conservazione del territorio vogliono sapere dove l'acquisto di terreni sarà più utile. Le agenzie governative devono sapere dove mettere in atto sforzi educativi, " ha detto la coautrice Cecily Costello, un biologo ricercatore della fauna selvatica presso Montana Fish, Fauna selvatica e parchi a Kalispell.
Una telecamera remota ha documentato questo maschio di orso grizzly nella foresta nazionale di Beaverhead-Deerlodge nel Montana il 18 luglio 2014. Il sito si trova all'interno del lobo nordoccidentale del Greater Ecosystem di Yellowstone, l'areale occupato dagli orsi di Yellowstone. Le trappole fotografiche remote sono un modo per verificare gli avvistamenti di orsi grizzly che esplorano nuovi paesaggi al di fuori della gamma occupata. Credito:USGS-IGBST
"C'erano percorsi che non erano ovvi prima di iniziare, e molte più alternative di quanto pensassimo inizialmente, " ha detto van Manen. Le rotte previste corrispondevano bene a 21 avvistamenti verificati di orsi grizzly al di fuori dei loro normali intervalli, come l'orso visto nei Big Belt quest'estate (numero 19 sulla mappa allegata). Gli avvistamenti risalgono al 1998, ma la maggior parte si è verificata negli ultimi due anni.
Ma il trekking a sud verso Yellowstone attraverso i Big Belt potrebbe essere un percorso relativamente limitato e precario per gli orsi, circondato da terreni privati in basse valli che ospitano autostrade, ranch, fattorie, e centri urbani. Le visualizzazioni delle mappe dei modelli sottolineano dove i corridoi per gli orsi sono più stretti. Le previsioni sovrapposte del modello indicano una stretta stretta per gli orsi, con pochi percorsi ottimali. Una proliferazione sparsa di percorsi attraverso una regione suggerisce che offre un habitat più continuo.
"Sul bordo occidentale c'è un habitat più naturale, meno umani. I percorsi sono più diffusi, e più a lungo, ma quei percorsi sono molto più sicuri. Se gli orsi dovessero andare in quelle direzioni sarebbero molto meno vulnerabili alla mortalità, " disse van Manen. Ma qualsiasi traversata richiederebbe probabilmente diversi anni per essere completata, Egli ha detto.
Il monitoraggio a lungo termine dei grizzly di Yellowstone e del continente settentrionale ha fornito ai ricercatori una grande quantità di dati sui movimenti degli orsi. Hanno addestrato il loro modello sui dati di 124 maschi che trasportavano trasmettitori GPS, raccolti dal 2000 al 2015 (199 anni orso), monitorare come si muovono gli orsi, quanto lontano e quanto velocemente viaggiano, gli habitat e le caratteristiche fisiche che favoriscono, e come sfruttano ed esplorano il paesaggio. Le femmine di solito stabiliscono un home range vicino alle loro madri. I ricercatori hanno esaminato solo i movimenti degli orsi maschi, che spaziano più ampiamente delle femmine e hanno maggiori probabilità di attraversare la terra senza orsi.
"I dati degli avvistamenti hanno convalidato i modelli. Interessante anche, guardando lo schema delle osservazioni degli orsi, è che la maggior parte proveniva probabilmente da orsi originari dell'ecosistema del Northern Continental Divide. Sulla base dei dati provenienti sia dalle osservazioni che dai modelli, sembra che un immigrato proveniente dal nord sia lo scenario più probabile, che è buono, perché è quello che vogliamo. Questo è ciò che è necessario, " ha detto Van Manen.
Stabilire uno scambio genetico naturale tra le popolazioni, senza ricorrere al trasferimento degli animali, è una priorità assoluta per molte persone che hanno investito nel recupero degli orsi grizzly, e un obiettivo di gestione a lungo termine per lo stato del Montana.
Una mappa giustappone i percorsi previsti per i grizzly maschi dal Northern Continental Divide Ecosystem al Greater Yellowstone Ecosystem, generato da un algoritmo randomizzato del percorso più breve basato su dati di maschi con collare GPS monitorati dal 2000 al 2015. I fattori che possono prevedere i movimenti degli orsi includono il tipo di vegetazione, densità di case, asperità del terreno, e distanza dai margini della foresta, strade, e fiumi. Le previsioni sovrapposte dall'algoritmo (viola) indicano una stretta stretta per gli orsi, con pochi percorsi ottimali. Una proliferazione sparsa di sentieri (gialli) attraverso una regione suggerisce che offre un habitat grizzly più continuo. I triangoli blu indicano gli avvistamenti verificati di grizzly al di fuori dei loro areali occupati (il numero 19 indica l'orso visto due volte nei Big Belt nell'estate del 2017). Dalla figura 3 di Peck, C.P. et al. (2017) Percorsi potenziali per il flusso genico mediato dai maschi da e verso una popolazione isolata di orsi grizzly. Ecosfera 8(10):e01969 Credito:Ecological Society of America
Ma l'espansione porterà gli orsi su terreni privati, e portare a incontri con autostrade pericolose. Con i paesaggi più dominati dall'uomo arriva il potenziale per i conflitti con le persone.
"I maschi che si disperdono, sono quelli che si mettono nei guai, che finiscono nella spazzatura, che vagano in città, perché sono più esplorativi, " ha detto Van Manen.
Preparare le persone a convivere con gli orsi può essere importante quanto garantire le servitù di conservazione, dissero van Manen e Costello. I sistemi di stoccaggio della spazzatura a prova di orso e le recinzioni elettriche intorno agli alveari possono ridurre al minimo i conflitti con le persone e fare molto per garantire un percorso sicuro per gli orsi. Costello vorrebbe esaminare potenziali incroci autostradali, studiare modi per mitigare le collisioni con i veicoli. Ma lei sottolinea che i modelli rappresentano corridoi di movimento. I percorsi previsti, in particolare dove attraversano paesi bassi più sviluppati, non indicano necessariamente dove gli orsi stabilirebbero la residenza permanente.
Gli orsi grizzly generalmente preferiscono essere dove le persone non sono. Sebbene siano adattabili a un'ampia varietà di habitat e diete, hanno bisogno di molto spazio non sviluppato. L'addomesticamento dell'Occidente durante il ventesimo secolo ha spinto i grizzly fuori dalla maggior parte dei 48 stati inferiori, isolando una piccola popolazione di orsi nel paradiso di Yellowstone, primo parco nazionale degli Stati Uniti, e nel remoto angolo nord-ovest del Montana. Gli orsi di Yellowstone sono stati tra le prime popolazioni animali protette dall'Endangered Species Act, nel 1975. Hanno prosperato sotto la protezione dell'atto, espandendosi da un gruppo di forse meno di 250 orsi nei primi anni '80 a oltre 700 oggi, e riversarsi fuori dal parco nelle adiacenti terre forestali federali. I grizzly ora vagano oltre i 65 anni, 000 chilometri quadrati (25, 000 miglia quadrate) del Greater Yellowstone Ecosystem, con solo circa un quinto della popolazione all'interno del parco nazionale al suo centro.
L'U.S. Fish and Wildlife Service ha rimosso i grizzly di Yellowstone dalla protezione delle specie minacciate ai sensi dell'Endangered Species Act a giugno, 2017.
La popolazione di orsi nel Northern Continental Divide, ancora indicato come minacciato, è cresciuto su una traiettoria simile. Questo gruppo, che è circa 1, 000 orsi forti, abita il Glacier National Park e le adiacenti foreste nazionali, collegando verso nord le popolazioni grizzly in Canada. Ai margini più esterni della sua gamma, solo 110 chilometri (68 miglia) lo separano dalla popolazione di Yellowstone.
"110 chilometri sono proprio sulla cuspide di ciò che potremmo vedere nei modelli di dispersione dei maschi. Siamo nel regno degli eventi di immigrazione che accadono naturalmente, " ha detto Van Manen.
