Nella bucata battaglia delle boscaglie australiane, uccelli puzzolenti si arruffano le piume.

Le roselle cremisi sono pappagalli colorati e carini, originario dell'Australia orientale e sudorientale. Sono anche uccelli molto puzzolenti.

"Puzzano come un vecchio maglione, che è stato intriso di profumo veramente scadente e antico, "dice la dottoressa Milla Mihailova, un ex studente di dottorato presso il Center for Integrative Ecology della Deakin University.

Ma il loro odore muschiato non ricorda un bagno in ritardo (come per alcuni di noi).

Per roselle cremisi, l'odore delle piume è importante per il loro comportamento di nidificazione.

"L'odore delle piume influenza il tempo che le femmine trascorrono nel nido. Ad esempio, se una femmina può sentire l'odore di un maschio o della stessa sottospecie, tornerà al nido più velocemente e rimarrà nel nido più a lungo, "dice Milla.

E non si tratta solo di nidificazione.

Gli uccelli di una piuma odorano insieme

Per questi pappagalli colorati, l'odore delle loro piume è un modo di comunicazione. Possono imparare ogni sorta di cose da un'annusata. Come che tipo di individuo c'era in giro, se fosse un maschio o una femmina o quale sottospecie o specie fosse.

Queste informazioni possono anche aiutare gli uccelli a scegliere il loro compagno o a valutare la loro competizione, spiega Milla. "E se è così, allora l'odore potrebbe dare indizi agli uccelli, dire, la diversità genetica o la salute di un individuo, "aggiunge.

Ma il loro modo puzzolente di comunicazione ha un costo elevato. Alcuni predatori hanno capito che il loro odore muschiato è l'odore della cena.

Piume arruffate

Gli uccelli sono costantemente attenti a ciò che li circonda, soprattutto perché i predatori sono sempre in agguato.

Allo stesso modo, i predatori sono sempre alla ricerca di eventuali segni di una potenziale preda. Una piuma perduta, un tweet o un cinguettio, o qualsiasi cosa che possa guidarli a un trattamento.

Nel suo nuovo studio, Milla ha scoperto che l'odore delle piume di una rosella cremisi è un indizio importante seguito dagli opossum dalla coda ad anelli. Questo intelligente opossum è sia un predatore di uova di rosella cremisi e nidiacei sia un concorrente per i loro fori di nidificazione.

La ricerca di Milla ha mostrato che gli opossum dalla coda ad anelli potevano rilevare l'odore dei pappagalli semplicemente annusando un sito di nidificazione dove erano stati gli uccelli.

"Gli opossum dalla coda ad anelli sono tornati ai nidi più velocemente quando hanno sentito l'odore di una rosella cremisi dall'interno del nido, "Spiega Milla. "Questo suggerisce che i codini usano l'odore delle piume per aiutare a rilevare la preda aviaria o per regolare la loro vigilanza nelle cavità del nido contro i pappagalli che vogliono anche il nido, "aggiunge.

"Questa è una scoperta davvero interessante. Ci aspettiamo una corsa agli armamenti tra predatori e prede, e qui sembra ce ne sia uno che riguarda l'odore di piuma, " afferma il professor Andy Bennett del Center for Integrative Ecology della Deakin University, che ha co-autore dello studio.

Una battaglia sanguinosa

Questo studio è il primo a dimostrare che l'odore delle piume influisce sul comportamento di un mammifero selvatico che precede gli uccelli. L'unico esempio comparabile riportato prima è quello di un rospo canna in grado di scovare il nido di un uccello dal loro odore. Ma fino ad ora, non era noto se i mammiferi selvatici usassero l'odore delle piume allo stesso modo.

"È una scoperta entusiasmante per un paio di motivi. Sappiamo che può essere molto prezioso essere puzzolenti, perché poi puoi comunicare con la tua specie senza dover essere fisicamente lì, " dice Milla. "Ma ora si scopre che potrebbero esserci compromessi ed effetti collaterali per gli uccelli, soprattutto se quegli uccelli sono predati dai mammiferi o devono competere con i mammiferi, "aggiunge.

Per gli uccelli, questo significa che la loro strategia intelligente di usare l'olfatto per comunicare necessita di un'attenta pianificazione. "Gli uccelli potrebbero aver bisogno di regolare il loro odore, a seconda del contesto:quanto è pericolosa la situazione rispetto ai vantaggi dell'invio di informazioni alla loro specie, "dice Milla.

"Le cavità naturali sono una risorsa estremamente preziosa per una vasta gamma di specie di uccelli e mammiferi. I nostri lavori mostrano che gli odori delle piume mediano le interazioni intorno a chi guadagna e vince in questa buia battaglia, "aggiunge Andy.

Questo articolo è apparso per la prima volta su Particella, un sito web di notizie scientifiche con sede a Scitech, Perth, Australia. Leggi l'articolo originale.