La resistenza agli antibiotici si verifica quando i batteri sviluppano meccanismi per resistere ai farmaci usati per trattare le infezioni.

Il team di esperti dell'Istituto di Microbiologia e Infezione dell'Università ha concentrato la sua ricerca su E. coli , che possono causare infezioni urinarie e del flusso sanguigno.

Utilizzando nuovi approcci sperimentali, che coinvolgono il sequenziamento del DNA dell'intero genoma mai applicato in precedenza in questo settore di ricerca, il team ha identificato meccanismi o "strategie" che i batteri usano per proteggersi dagli antibiotici.

L'autore senior, il professor David Grainger, ha dichiarato:"Abbiamo studiato un gene trovato nei batteri che è coinvolto nella resistenza a più antibiotici.

"Anche se sappiamo di questo gene da molti decenni, i "dadi e bulloni" di come fornisce resistenza agli antibiotici sono stati difficili da separare.

"La nostra ricerca ha identificato ruoli precedentemente sconosciuti per questo gene nel controllo dei processi che forniscono resistenza ai farmaci.

"Abbiamo trovato due meccanismi completamente inaspettati che i batteri usano per proteggersi dagli antibiotici. Uno ha protetto il loro DNA dagli effetti dannosi degli antibiotici fluorochinolonici, e l'altro ha impedito alla doxiciclina di entrare nei batteri".

Dottor Prateek Sharma, che ha svolto gran parte del lavoro sperimentale, aggiunge:"I meccanismi di resistenza che abbiamo identificato si trovano in molte specie diverse di batteri quindi, la nostra ricerca potrebbe portare alla scoperta di molecole che potrebbero essere sviluppate in nuovi farmaci in grado di trattare le infezioni batteriche".

Lo studio, pubblicato oggi in Comunicazioni sulla natura , è stato il risultato di un progetto di ricerca decennale condotto dall'Università. La co-autrice, la professoressa Laura Piddock, conclude:"Gli antibiotici sono alla base della medicina moderna, pratiche veterinarie e agricole in tutto il mondo. Però, l'efficacia degli antibiotici sta diminuendo man mano che più batteri diventano resistenti.

"La ricerca come la nostra che fornisce una maggiore comprensione dei meccanismi di resistenza ai farmaci è vitale se vogliamo affrontare la crisi globale della resistenza agli antibiotici".