Gli uccelli sperimentano meno stress durante i mesi invernali quando si rifugiano nelle foreste vecchie piuttosto che in quelle più giovani, piantagioni gestite suggerisce nuove ricerche. Lo studio nel diario di Springer La scienza della natura è stato guidato da Indrikis Krams dell'Università della Lettonia e dell'Università di Tartu in Estonia.
Le attività forestali stanno causando sempre più la frammentazione e il deterioramento delle foreste vetuste, e questi influiscono sulla diversità delle specie vegetali e animali. Nel Nord Europa, Per esempio, una diminuzione della vecchiaia, le foreste naturali sono state collegate al declino della popolazione di molte specie di uccelli delle foreste insettivore perché i loro habitat tipici di svernamento e riproduzione sono stati interrotti. Avere abbastanza cibo da mangiare ed essere in buone condizioni fisiche è fondamentale se gli uccelli devono sopravvivere a ondate di freddo e tempeste di neve.
Il team di Krams si è concentrato sulle cince di salice (Poecile montanus), un piccolo tipo di uccello mangiatore di insetti diffuso in tutta l'Europa temperata e subartica e nell'Asia settentrionale. Durante i periodi invernali non riproduttivi, le cince di salice si radunano nelle conifere per nutrirsi di artropodi come insetti e ragni. Ricerche precedenti hanno dimostrato che le chiome delle conifere mature contengono più cibo di quelle più giovani perché gli artropodi preferiscono i rami più vecchi che hanno più aghi attaccati.
Questo studio è stato condotto nel sud-est della Lettonia su giovani, piantagioni gestite di pino silvestre di età compresa tra 35 e 55 anni e foreste non gestite fino a 155 anni di abete rosso prevalentemente norvegese. I 98 uccelli di diversi stormi inclusi nello studio sono stati catturati due volte:una volta in condizioni miti, e ancora quando le temperature erano molto basse. Furono pesati e fasciati, ei ricercatori hanno valutato la quantità di grasso sottocutaneo e le condizioni dei muscoli del seno. I campioni di sangue sono stati prelevati immediatamente dopo la cattura degli uccelli, e poi di nuovo venti minuti dopo per accertare l'effetto di essere maneggiato. Questo è stato fatto per misurare i livelli dell'ormone dello stress corticosterone plasmatico (CORT) nel sangue.
I ricercatori hanno scoperto che i livelli di ormone dello stress degli uccelli che si rifugiano nelle vecchie foreste erano costantemente più bassi, indipendentemente dal tempo, loro età e sesso. Studi di follow-up hanno indicato che circa il 92 percento delle cince che si rifugiano negli alberi più vecchi è sopravvissuto all'inverno, rispetto a quasi il 73% che svernava nelle piantagioni più giovani.
"Maggiori livelli di stress e minore sopravvivenza negli uccelli che abitano giovani, foreste altamente gestite e frammentate possono essere dovute a una minore disponibilità di risorse alimentari e a un maggiore rischio di predazione, " spiega Krams. "I risultati suggeriscono giovani, foreste di conifere gestite per essere un habitat non ottimale per questa specie".
Questi risultati lasciano il team di ricerca preoccupato per il futuro delle cince di salice. Secondo Krams, foreste continue, dove si trovano questi uccelli, sono stati sempre più trasformati in foreste gestite. Inoltre, piccole macchie boschive sono generalmente separate da sterrati e giovani foreste di successione.
"Questi cambiamenti possono comportare una carenza di cibo per gli uccelli che vivono nelle foreste, e potrebbe spiegare il drammatico declino delle popolazioni di cinciallegra. I dati del Breeding Bird Survey e del Repeat Woodland Bird Survey mostrano che la cinciallegra è diminuita di oltre il 70% dal 1970 ed è ora una specie prioritaria nel piano d'azione sulla biodiversità del Regno Unito, " lui dice.
