Posizione del sito e immagini che mostrano i sistemi studiati. (A) Veduta aerea della Laguna La Brava con indicazione dei siti di campionamento. (B) Veduta aerea di NLM (barra scala 5m). (C) Veduta aerea del sito microbico. (D) Particolare di B, che mostra NLM (barra della scala 0,5 m). (E) Vista dall'alto che mostra i dettagli del tappetino rosa (PM; barra della scala 0,1 m). (F) Vista del tappeto nero (BM, barra della scala 0,5 m). (G) Vista dal lato di Distichlis spicata (Gramineae), con concrezioni sotterranee associate al rizoma non visibili, barra della scala 1m). Credito:Farias et al (2017)
Un'indagine sull'ambiente microbico a Laguna La Brava in Cile potrebbe suggerire che nuovi microrganismi potrebbero essere all'opera in assenza di cianobatteri, secondo uno studio pubblicato il 15 novembre 2017 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Maria Eugenia Farias del Laboratorio de Investigaciones Microbiológicas de Lagunas Andinas, Argentina, e colleghi.
I ricercatori si sono recentemente interessati al ruolo svolto dai microrganismi nei processi geologici. Le attività metaboliche dei microbi alterano il loro microambiente e talvolta possono indurre processi come la precipitazione e la dissoluzione dei minerali.
Per saperne di più sull'interazione dei microbi con il loro ambiente, gli autori del presente studio hanno studiato l'ambiente microbico di Laguna La Brava, Salar de Atacama in Cile. Questo lago ha comunità microbiche che crescono in condizioni estreme tra cui elevata salinità, elevata insolazione solare, e alti livelli di metalli come litio, arsenico, magnesio, e calcio. Hanno raccolto campioni di batteri e acqua da diversi ecosistemi distinti vicino al lago, compreso un foglio multistrato di microrganismi noto come tappetino microbico, una struttura carbonatica di roccia viva, e una massa compatta dura formata dalla precipitazione, e confrontarli tra loro.
I ricercatori hanno scoperto che Euryarchaeota, Crenarchaeota, Acetotermia, Firmicutes e Planctomycetes erano i gruppi batterici e archael più abbondanti. Sorprendentemente, hanno trovato pochi o nessun cianobatterio in nessuno degli ecosistemi. Poiché i cianobatteri sono solitamente un importante produttore di tappeti microbici, gli autori suggeriscono che potrebbero esserci altri microrganismi responsabili della precipitazione dei minerali in questi ecosistemi. Ulteriori ricerche in questi siti potrebbero rivelare nuovi organismi e metabolismo di interesse biotecnologico.
