I ricercatori della Murdoch University hanno identificato un importante vivaio per una specie di pesce sega in pericolo di estinzione e chiedono che gli sforzi di conservazione si concentrino lì.
Il professore associato David Morgan e un team del Center for Fish and Fisheries Research hanno utilizzato la telemetria acustica per registrare i movimenti di un certo numero di giovani pesci sega verde (Pristis zijsron) vicino alla foce del fiume Ashburton e nelle adiacenti insenature di mangrovie vicino a Onslow nel Pilbara.
Le specie, che può raggiungere una lunghezza fino a 7,3 metri, si trova nelle acque tropicali degli oceani Indo-Pacifico occidentale, con vivai che si trovano in acque costiere relativamente basse o estuari.
Ma si ritiene che il pesce abbia subito un grave declino recente a causa di fattori che sono problemi comuni per le cinque diverse specie della famiglia del pesce sega, compresa una perdita di habitat per i vivai, barriere alla migrazione e la suscettibilità della loro caratteristica tribuna all'impigliamento nelle reti da pesca.
"Identificare e quindi proteggere gli habitat dei vivai è fondamentale per gli sforzi di conservazione, e il Pilbara meridionale rappresenta attualmente l'habitat vivaio chiave in Australia per questa specie, " ha detto il professor Morgan.
"La comprensione di come i giovani pesci sega si spostano poi all'interno di questi habitat è importante anche per gestire in modo sostenibile le loro popolazioni lungo le coste in via di sviluppo e sviluppate come quella del Pilbara".
Il professor Morgan ha affermato che recenti studi sul relativo pesce sega d'acqua dolce nel Kimberley hanno scoperto che i giovanissimi rimangono in acque poco profonde e si spostano in acque più profonde dello stesso habitat nel loro secondo anno, presumibilmente per evitare i predatori, spiaggiamenti e per l'alimentazione.
"Crediamo che il pesce sega verde utilizzi l'habitat in modo simile, modo molto ristretto, " Egli ha detto.
"Come tale, anche piccoli interventi di gestione come semplici campagne di educazione del pubblico sullo stato di conservazione dei pesci sega che li spingono ad evitare la pesca in queste zone o a raccogliere il loro rostro come trofei, potrebbe aiutare con la loro protezione.
"Ma è preoccupante che in alcune brevi visite nell'area nel 2011 e nel 2012 da parte del nostro team di ricerca, abbiamo assistito a prove di raccolta di trofei e reti da posta illegali".
Il professor Morgan e il suo team hanno contrassegnato 37 giovani pesci sega verdi con trasmettitori acustici per lo studio nei mesi di aprile e ottobre 2011. I loro movimenti sono stati monitorati da ricevitori posizionati sugli ormeggi in tutta l'area di studio per un massimo di 500 giorni.
È stato riscontrato che il pesce sega più giovane è rimasto vicino alla foce del fiume, con il movimento che aumenta con la crescita. Il pesce sega più grande si spostava tra la foce del fiume o le insenature e gli habitat costieri vicino alla costa a seconda della marea.
Il professor Morgan ha affermato che sono urgentemente necessarie ulteriori ricerche per comprendere la distribuzione e l'uso dell'habitat del Green Sawfish lungo la costa dell'Australia occidentale.
"C'è un'alta probabilità che altre foci di fiumi ed estuari forniscano importanti vivai per Green Sawfish, " Egli ha detto.
"Sulla base dell'importanza globale della regione per la conservazione del pesce sega, sarebbe meglio raccogliere queste informazioni per aiutare a pianificare la gestione del pesce sega prima che le pressioni umane aumentino in questi luoghi un tempo remoti".
Lo studio è stato finanziato da Chevron Australia Pty Ltd e amministrato attraverso il Western Australian Marine Science Institution (WAMSI).
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Ricerca sulle specie in via di estinzione .