Il WWF in collaborazione con i rispettivi ministeri nazionali responsabili della fauna selvatica e vari partner ha condotto i censimenti tra il 2014 e il 2016. Gli inventari sono stati effettuati nelle principali aree protette (che rappresentano il 20 per cento dell'area di indagine) e nelle zone circostanti (concessioni di disboscamento, zone di caccia e altri tipi di uso del suolo) in Camerun, la Repubblica del Congo, la Repubblica Centrafricana e il Gabon. I censimenti si sono concentrati sugli elefanti della foresta, grandi scimmie (scimpanzé e gorilla) e sono stati raccolti ulteriori dati sui livelli delle attività umane.

Pubblicato in un rapporto di biomonitoraggio del WWF Africa centrale, i risultati indicano una stima di 9, 500 elefanti della foresta e 59, 000 grandi scimmie (svezzate, individui indipendenti) in tutta l'area di indagine.

Gli studi hanno rivelato un calo del 66% della popolazione di elefanti tra il 2008 e il 2016 in tutti i paesaggi, ma indicano popolazioni stabili di grandi scimmie. Le cifre per gli elefanti sono particolarmente allarmanti nel segmento del Camerun del paesaggio di conservazione transfrontaliero trinazionale Dja-Odzala-Minkebe (TRIDOM), dove il loro numero è diminuito di oltre il 70% in meno di un decennio.

"Nonostante questi dati scioccanti, crediamo che le tendenze possano essere invertite se i decisori e i gestori della fauna selvatica utilizzano al massimo questi dati per guidare le politiche, piani e strategie di sorveglianza per combattere i crimini contro la fauna selvatica, " dice il dottor K. Paul N'GORAN, Coordinatore WWF Biomonitoraggio per l'Africa Centrale. "C'è un bisogno cruciale per la comunità internazionale di sostenere tali azioni intraprese dai governi e dalle ONG di conservazione in collaborazione con le comunità locali, " Aggiunge.

"Questa è la prima volta che vengono effettuati censimenti della fauna selvatica su una scala così ampia, per un breve periodo in Centrafrica, " afferma N'GORAN. "I censimenti sono stati condotti utilizzando la tecnica dei transetti lineari standardizzati e analizzati utilizzando il software DISTANCE, un approccio ampiamente applicato e riconosciuto per gli inventari della fauna selvatica, " aggiunge N'GORAN.

Aree protette come rifugio della fauna selvatica

Il rapporto ha mostrato che il bracconaggio su scala industriale per l'avorio è il principale motore del declino delle popolazioni di elefanti nella regione. Questo ha spinto gli elefanti a cercare rifugio all'interno di aree protette. "I risultati dell'inventario hanno rivelato che il bracconaggio e altre pressioni umane sono più elevate al di fuori dei parchi nazionali; questa pressione è del 50% inferiore nei parchi nazionali rispetto all'esterno, "N'GORAN dice.

"Mentre elogiamo i leader dei quattro paesi del bacino del Congo per i progressi compiuti nella riduzione dell'impatto delle attività umane all'interno delle aree protette, collaborando con le comunità e le organizzazioni presenti sul campo, il continuo bracconaggio e la mancata messa in sicurezza dei corridoi migratori degli elefanti all'interno e intorno a queste aree protette potrebbero portare alla decimazione delle popolazioni rimanenti, " N'GORAN dice. "Questo estenderebbe la minaccia ad altre specie della ricca biodiversità di questi paesi, " Aggiunge.

Il WWF sta esortando i leader di questi quattro paesi a rafforzare la legislazione volta a frenare il bracconaggio. Le autorità di questi quattro paesi sono anche incoraggiate a riunirsi e ad intensificare il monitoraggio transfrontaliero congiunto e l'applicazione della legge all'interno e intorno alle aree protette. Sottolineiamo la necessità di lavorare in collaborazione con le comunità locali per affrontare le complesse operazioni delle reti criminali contro la fauna selvatica nel bacino del Congo.