Dal sapere dove vivono gli animali, a quali piante forniscono quali benefici medicinali, le comunità di tutto il mondo detengono livelli di conoscenza esperti sui loro ambienti locali.

Generalmente, le indagini scientifiche forniscono informazioni precise e misurabili, raccolti in tempi brevi. Ma questa "conoscenza ecologica locale" è costituita da osservazioni raccolte in periodi di tempo molto lunghi, che spesso vengono tramandate di generazione in generazione. Possono essere cose semplici, come conoscere i posti migliori per pescare, o può includere eventi rari o estremi, come inondazioni o periodi di maltempo.

Per le comunità costiere dipendenti dalle risorse oceaniche, questa conoscenza ecologica accumulata è la chiave per raccogliere cibo e mantenere i mezzi di sussistenza. Ma la conoscenza ecologica della comunità non ha bisogno, e non lo fa, distaccarsi dalla scienza. È stato più volte "testato" da scienziati, ed è ora sempre più riconosciuto come una risorsa preziosa nella gestione ambientale e nella biologia della conservazione.

Negli ultimi anni, un più ampio riconoscimento del suo valore ha portato ad attingere alla conoscenza locale per supportare la gestione delle risorse naturali. È stato utilizzato per aiutare a progettare aree marine protette, per esempio in Myanmar e nelle Filippine.

Combinando i due, la conoscenza locale può essere uno strumento utile nelle aree povere di dati. In particolare quando si tratta di monitorare specie rare o in via di estinzione.

Salvare il dugongo

Il dugongo è un grande mammifero marino che si nutre quasi esclusivamente di alghe, a sua volta una specie vegetale minacciata. Attualmente il dugongo è elencato come "vulnerabile all'estinzione" nella lista rossa dell'Unione internazionale per la conservazione della natura. Le principali minacce per le popolazioni di dugonghi includono la perdita di habitat, sviluppo costiero, inquinamento, attività di pesca, scioperi delle navi e caccia o bracconaggio insostenibili.

Si pensa che i dugonghi esistano solo in piccoli gruppi frammentati al di fuori della loro popolazione primaria in Australia. Sebbene i dugonghi si trovino ancora nelle acque costiere di oltre 40 paesi in tutto il Pacifico indo-occidentale, le informazioni scientifiche accurate sono scarse e spesso aneddotiche. Per sostenere adeguatamente la protezione di questi animali vulnerabili, dobbiamo sapere dove sono.

Per monitorare le popolazioni di dugonghi, i ricercatori in genere utilizzano rilievi aerei o veicoli aerei senza equipaggio. Ma queste tecniche sono costose, e spesso colpiti da condizioni difficili come acqua torbida e abbagliamento. Inoltre, forniscono anche solo un'istantanea ristretta di ciò che potrebbe accadere in una determinata area in una sola volta.

È qui che la conoscenza ecologica locale può essere estremamente vantaggiosa. Se disponibile, ha il potenziale per riempire i dettagli sulla posizione e il numero di dugonghi avvistati.

sforzi indonesiani

In Indonesia, i dugonghi sono protetti, ma le informazioni accessibili sui numeri della popolazione o sulla loro area geografica sono limitate. Sebbene il governo sembri impegnato nella conservazione della specie, vi sono anche prove crescenti del rapido declino delle praterie di alghe indonesiane a causa di una serie di minacce, tra cui la pesca eccessiva.

Ma i pescatori non sono i nemici del dugongo, piuttosto potrebbero essere il suo salvatore. La nostra ricerca pubblicata di recente ha utilizzato la conoscenza dei pescatori per confermare la persistenza del dugongo nel Parco nazionale di Wakatobi, Indonesia. I pescatori, che ogni giorno prendono l'acqua, sono stati in grado di riportare tempi precisi, date e luoghi di avvistamenti multipli di dugonghi, risalendo al 1942. Questi pescatori avevano una conoscenza che superava di gran lunga qualsiasi record di ricerca ufficiale ed erano in grado di descrivere tendenze storiche e cambiamenti della popolazione precedentemente non registrati.

Non è la prima volta che questo tipo di conoscenza ecologica locale viene utilizzato per conservare specie, né sarà l'ultimo. Altri esempi includono la conservazione delle popolazioni di balene in via di estinzione nelle Falkland, e rari pesci d'acqua dolce nel fiume Mekong.

Usare la scienza e la conoscenza ecologica delle popolazioni locali fa molto di più che salvare una sola specie alla volta, pure. L'oceano è un ecosistema, e ogni pianta, animale o altra creatura dipende l'uno dall'altro. Conservazione del dugongo e delle alghe, Per esempio, andare di pari passo. Per acquisire migliori informazioni sulla distribuzione della popolazione dei dugonghi, abbiamo anche bisogno di conoscere la distribuzione e lo stato delle alghe. E integrando questo tipo di informazioni, possiamo iniziare a salvare gli oceani.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.