In un recente studio pubblicato su Giornale zoologico della Società Linneo , un team di ricercatori brasiliani ha scoperto sei nuove specie di formichiere setoso, un mammifero che vive nelle foreste pluviali tropicali della regione amazzonica e dell'America centrale.
Il nuovo studio combina dati genetici e anatomici per rivedere la classificazione dei formichieri setosi. Guidato dall'ex dott.ssa Flávia Miranda, il team di ricercatori ha analizzato 33 campioni di DNA ed esaminato più di 280 esemplari di questo raro mammifero nei musei di tutto il mondo. I ricercatori hanno scoperto che quella che in passato era considerata una singola specie Ciclopi didattilo è in realtà molto più diversificata geneticamente di quanto si pensasse in precedenza. Ciclopi didattilo è infatti composto da almeno sette specie diverse.
oltretutto Ciclopi didattilo , il formichiere di seta comune, dal nord del Sud America e dal nordest del Brasile, i ricercatori hanno riconvalidato tre specie da studi precedenti:il formichiere setoso di Ida ( Ciclopi ida ), dal nord del Rio delle Amazzoni e dal margine sinistro del fiume Negro; Formichiere di seta centroamericano ( Ciclopi dorsalis ), dall'America Centrale e dalla costa del Pacifico del Sud America settentrionale; e il formichiere di seta Yungus ( Ciclopi catello ), dagli Yungas della Bolivia.
Inoltre, altre tre specie sono state descritte come nuove, compreso il formichiere di seta di Thomas ( ciclopi thomasi ), in onore di Oldfield Thomas, un naturalista britannico che ha contribuito alla conoscenza dei formichieri serici in passato. Le altre due nuove specie sono il formichiere setoso Xingu ( Ciclopi xinguensis ), dal fiume Xingu in Brasile, e il formichiere di seta rosso ( Ciclopi Rufus ), di Rondò, anche in Brasile, e con una colorazione rosso fuoco.
I formichieri setosi sono piccoli animali notturni che vivono nella chioma degli alberi nella foresta pluviale tropicale. Sono alcuni dei formichieri meno studiati.
"Abbiamo trascorso molti mesi durante 19 spedizioni lungo il Sud America in 10 anni, cercando il piccolo formichiere, ", ha detto Miranda. Fondamentali anche per la scoperta sono stati gli sforzi intensivi del museo e del laboratorio.
"Quattro anni fa abbiamo descritto una nuova specie di tapiro dell'Amazzonia brasiliana, e ora abbiamo sei nuove specie di formichiere setoso. Probabilmente ci sono molte altre nuove specie in attesa di descrizione nei musei e in natura, e potrebbero essere estinti prima che abbiamo la possibilità di conoscerli, " ha detto Fabrizio Santos, genetista e uno dei coautori dello studio.
Queste nuove specie sono state appena scoperte, ma il loro stato di conservazione è già incerto.
"Sebbene i formichieri setosi in generale siano ancora diffusi nella regione amazzonica, molte delle nuove specie potrebbero essere sotto forte pressione a causa della deforestazione, estrazione, e agricoltura, tra le altre minacce", disse Miranda, che è anche a capo della ONG per la conservazione Projeto Tamandua, che si concentra sugli sforzi di conservazione per i formichieri, bradipi, e armadilli.
