Più della metà delle strutture negli Stati Uniti contigui è esposta a rischi naturali potenzialmente devastanti, come inondazioni, tornado e incendi, secondo un nuovo studio sulla rivista AGU Il futuro della terra , che pubblica ricerche interdisciplinari sul passato, presente e futuro del nostro pianeta e dei suoi abitanti.

L'aumento delle temperature e i cambiamenti ambientali contribuiscono a questa tendenza, e la ricerca fa luce anche su un altro colpevole:il modo in cui gli umani sviluppano terreni aperti, paesi e città.

"Sappiamo che il cambiamento climatico sta aumentando il rischio di danni da alcuni pericoli naturali, " disse Virginia Iglesias, uno scienziato ricercatore con l'Università del Colorado Boulder Earth Lab e autore principale dell'articolo. "Ma le perdite stanno aumentando anche a causa del modo in cui stiamo sviluppando le nostre città, le nostre città?"

Sì, trovata la nuova analisi. Per valutare l'impatto dello sviluppo sul rischio di pericolosità naturale, Iglesias e i suoi colleghi hanno costruito mappe di terremoti, alluvione, uragano, pericoli di tornado e incendi e li ha confrontati con un set di dati unico sull'uso del suolo storico derivato dal database di alloggi e proprietà di Zillow. Il team ha identificato gli "hotspot" di rischio naturale mappando i punti in cui la probabilità o l'entità di un singolo evento di rischio naturale è scesa nel 10% superiore.

"Poiché i modelli di sviluppo guidano l'esposizione e la perdita, una mappatura più dettagliata può migliorare le valutazioni del rischio su scala nazionale, " Iglesias ha detto. "Questo studio colma una lacuna esplorando i cambiamenti nell'esposizione ai pericoli in tutto il paese, a buona risoluzione, per molteplici rischi, e per lunghi periodi».

Lo studio mostra che il 57% delle strutture negli Stati Uniti contigui si trova in hotspot di rischio naturale; questi hotspot costituiscono solo circa un terzo della superficie totale. Circa 1,5 milioni di strutture si trovano in punti caldi di due o più pericoli naturali. Nonostante un rallentamento dello sviluppo nazionale nell'ultimo decennio, il numero di strutture negli hotspot di pericolo naturale è ancora in aumento, gli autori hanno trovato.

In alcuni punti caldi, le persone hanno costruito protezioni come argini e dighe, gli autori hanno notato nella nuova valutazione. Questa diventa una domanda interessante per ulteriori ricerche:questa infrastruttura può proteggere le proprietà da eventi pericolosi in futuro?

Lo studio ha anche studiato i modelli di sviluppo regionale che influenzano il rischio di pericolo. Negli hotspot di uragani e terremoti, Per esempio, il fattore principale per un aumento del rischio è stato il fatto che le persone stavano aggiungendo edifici, le case, e altre strutture ad aree già sviluppate nelle città e nelle periferie. a macchia d'olio, alluvione, e hotspot di tornado, è stata l'espansione di nuovi edifici nelle aree rurali e nelle zone selvagge che ha aumentato il rischio di danni.

Iglesias e i suoi colleghi suggeriscono che i decisori locali potrebbero utilizzare i metodi innovati in questo studio per migliorare le valutazioni del rischio nella loro sfera di competenza e per comprendere meglio le variabili socio-economiche che potrebbero aumentare l'esposizione al rischio di quartieri o comunità.

"La vulnerabilità è importante. Ci sono prove che i disastri naturali esacerbano la disuguaglianza socioeconomica, " ha detto Iglesias. "Se vogliamo prendere decisioni che aumentino efficacemente la capacità delle comunità di far fronte ai rischi naturali, dobbiamo sapere dove vivono le popolazioni vulnerabili, e i rischi specifici a cui sono esposti."