Una "lucertola coccodrillo" vietnamita e una tartaruga thailandese trovate in vendita in un mercato locale sono tra le oltre 100 nuove specie scoperte l'anno scorso nella regione del Mekong, ecologicamente diversificata ma minacciata. i ricercatori hanno detto martedì.

I paesi del sud-est asiatico che fiancheggiano il fiume Mekong, che serpeggia dall'altopiano tibetano al Mar Cinese Meridionale, sono tra le più ricche di biodiversità al mondo.

Ogni anno, gli scienziati annunciano decine di nuove specie scoperte nella regione, che include la Thailandia, Birmania, Cambogia, Laos e Vietnam.

Ma si teme che molte altre specie possano estinguersi prima di essere trovate in una regione la cui giungla e gli ecosistemi fluviali sono sempre più minacciati dalle strade, dighe e un fiorente commercio illegale di specie selvatiche.

In totale, gli scienziati hanno confermato 115 nuove specie nel 2016 dopo un lungo processo di controllo, secondo il World Wildlife Fund (WWF).

Includono 11 anfibi, due pesci, 11 rettili, 88 piante e tre mammiferi.

"Mentre le tendenze globali sono preoccupanti, e le minacce contro le specie e i loro habitat qui nel Grande Mekong sono enormi, queste nuove scoperte di specie ci danno un'enorme speranza, ", ha dichiarato Lee Poston del WWF.

"Ma dobbiamo fare di più per proteggere il loro habitat e impedire loro di entrare nel commercio illegale di specie selvatiche, " Ha aggiunto.

I nuovi ritrovamenti includono un pipistrello con una faccia a forma di ferro di cavallo e una tartaruga mangia-lumache scoperti da scienziati in un mercato locale nel nord-est della Thailandia.

La lucertola coccodrillo, un rettile squamoso che proviene dalle foreste sempreverdi del nord del Vietnam, era anche tra le nuove specie annunciate martedì.

Sebbene il rettile sia stato scoperto per la prima volta nel 2003, ci sono voluti anni per confermare il suo status di sottospecie separata.

I bracconieri dell'estrazione del carbone e del commercio di animali domestici hanno gravemente messo in pericolo la lucertola, il cui numero è stimato essere inferiore a 200, hanno detto gli scienziati.

In Vietnam sono state trovate anche due nuove specie di talpe, con i ricercatori che hanno notato che le loro abitazioni sotterranee hanno contribuito a proteggerli.

Negli ultimi 20 anni più di 2, 500 nuove specie, circa due a settimana, sono state scoperte nel Grande Mekong, ha detto il Wwf.

© 2017 AFP