Cresciuto a Key Biscayne negli anni '70, Paul Zuccarini non aveva idea che le comuni iguane verdi che amava inseguire fossero esotiche come i turisti che scendevano ogni inverno.

Erano come "bestie preistoriche, " disse Zuccarini, che avrebbe liberato i suoi prigionieri premio di nuovo in natura. "Se catturassimo un'iguana da 3 a 5 piedi, era come catturare un dinosauro."

Tranne che questi dinosauri sono diventati l'opposto dell'estinzione. Da quando sono apparsi per la prima volta negli anni '60, le iguane verdi sono diventate onnipresenti nel sud della Florida come il sole. Sono più numerosi di molti rettili nativi e prosperano lungo le coste urbane coltivate. Quasi tutti i campi da golf, il parco e il laghetto di ritenzione offrono un habitat perfetto per branchi di lucertole verde brillante e arancioni.

Finora i funzionari statali non hanno adottato un approccio aggressivo nei confronti delle iguane. I ranger li intrappolavano regolarmente, ma sforzi più intensi sono stati risparmiati per un lungo elenco di specie invasive, come pitoni e pesci leone, che minacciava la fauna selvatica e soffocava l'habitat naturale. Le iguane non mangiavano uccelli o animali nativi e non si spostavano nelle paludi protette. Un congelamento del 2010 ha anche aiutato ad assottigliare la popolazione. Le iguane congelate sono letteralmente cadute dagli alberi.

Ma questo sta iniziando a cambiare, poiché il numero di iguane e il danno che infliggono raggiungono quello che potrebbe essere un punto di svolta.

Le iguane verdi sono apparse per la prima volta in Florida negli anni '60 e hanno continuato a crescere di numero man mano che sempre più proprietari di animali domestici le rilasciavano o scappavano. Lo stato sta ora intensificando gli sforzi per gestirli assumendo un trapper nelle Florida Keys per terreni pubblici e tenendo una serie di seminari per i proprietari di case.

Questo mese, la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission ha assunto per la prima volta un cacciatore per concentrarsi sulla gestione della popolazione sui terreni pubblici delle Keys.

La commissione ha anche iniziato a tenere seminari sugli sforzi di gestione per mostrare ai proprietari di case come lavorare le trappole, proteggere i cantieri e allontanare i rettili.

"Vogliamo davvero consentire alle persone di sapere cosa possono fare, come possiamo aiutare le persone ad aiutare se stesse, "ha detto Kristin Sommers, coordinatore delle specie esotiche della commissione. "FWC non può uscire e rimuovere le iguane di tutti. Non è possibile."

Allora cosa è cambiato? Sommers ha affermato che i "conflitti umani" sono aumentati. Traduzione:le iguane che possono scavare nelle linee fognarie e sotto le strade hanno iniziato a spuntare nei bagni, presentarsi nei centri commerciali, e generalmente diventando più fastidioso del solito. Nelle chiavi, minacciano sempre più aree naturali già scarse, divorando piante ospiti per alcune delle farfalle scomparse dello stato e danneggiando le dighe. Potrebbero potenzialmente minacciare la nuova linea fognaria miliardaria dei Keys. Defecano anche nelle piscine, potenzialmente diffondendo la salmonella.

"Le iguane sono state una specie di elefante rosa nella stanza, " ha detto il biologo della fauna selvatica Joe Wasilewski. "Non uccidono altri animali e mangiano piante, quindi sono stati messi nel dimenticatoio."

Anche la Florida non vuole diventare il prossimo Caraibi. In una dichiarazione di posizione pubblicata questo mese che aggiorna il loro "stato di parassiti", ' l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura ha affermato che le iguane possono ora essere trovate in tutti i Caraibi, dalle Isole Cayman est a St. Lucia, lasciando una scia di distruzione. A Porto Rico, sono stati accusati di aver messo fuori uso il potere e di aver paralizzato l'aeroporto di San Juan. A Grand Cayman, i funzionari dicono che la popolazione è aumentata da circa 250, 000 a più di un milione in soli tre anni. Hanno anche iniziato ad accoppiarsi con iguane autoctone a Little Cayman, un salto evolutivo che potrebbe segnalare grossi problemi per le iguane di roccia minacciate.

Nel 2014, il Bahamas National Trust ha assunto Wasilewski per affrontare un'infestazione su un'isola sciccosa dove una coppia rilasciata meno di una dozzina di anni fa ha portato a un'infestazione. Finora, ha rimosso quasi 12, 000 usando trappole e lacci, afferrandoli a mani nude e persino usando i droni per buttarli giù dagli alberi.

"I numeri sono appena esplosi fino al punto in cui guidi un carrello da golf e ci sono ondate di iguane verdi che vanno nella foresta, " ha detto. "Sono letteralmente una piaga verde".

In Florida, la popolazione sta creando una nuova industria per i trapper. Tom Portuallo ha avviato il controllo dell'iguana nella contea di Broward una decina di anni fa dopo un viaggio a casa di un amico a Key West e ha trovato una mezza dozzina di iguane raggruppate intorno alla piscina "e tutte defecate, " ha detto. "Ho pensato, cavolo, non puoi fare qualcosa?"

Ora ha contratti in tutto il sud della Florida, compreso un programma pilota con Key Biscayne, e ha brevettato barriere per alberi, cantieri, dighe e banchine. Mentre la maggior parte dei suoi clienti sono proprietari di case, riceve anche chiamate da contadini, proprietari di hotel, scuole e chiese. Non considera necessariamente una o due iguane un problema.

"Dico loro di lasciar perdere. Non vale la spesa, " Egli ha detto.

Ma se iniziano a danneggiare la proprietà o a sporcare le piscine, dice che vale la pena investire in sforzi di controllo. Quanto può essere grave il danno? Un proprietario di una casa della contea di Palm Beach una volta ha chiamato per lamentarsi delle iguane che prendono il sole su una nuova diga lunga 150 piedi che il proprietario della casa aveva installato.

"Di solito quando mi avvicino, salteranno in acqua, " disse Portuallo. "Ma quando mi sono avvicinato, tre sono saltati in un buco e quando mi sono avvicinato, Potevo sentire l'acqua."

Le iguane avevano scavato un buco sotto la nuova diga.

Al Bill Baggs Cape Florida State Park dopo il freddo del mese scorso, tre grandi iguane si sono arrampicate sugli alberi di mangrovie intorno a No Name Harbor per prendere il sole. Tutti e tre erano maschi, la loro pelle divenne arancione, pronto per accoppiarsi. Durante la stagione, Wasilewski ha detto che le femmine possono deporre dozzine di uova. Vent'anni fa ha guidato una troupe cinematografica del National Geographic in una caccia all'iguana nel vicino Crandon Park e ha trovato un nido con 60 uova.

Come i delfini inseguivano i muggini nel bacino delle barche, le iguane sembravano ignare di loro o le squadre di costruzione che martellavano un marciapiede vicino.

"Nel loro habitat naturale, e sono sotto controllo, i loro numeri sono sostenibili e lo è anche tutto ciò che li circonda, " disse Wasilewski, che trascorre la maggior parte del suo tempo a lavorare per conservare le specie in via di estinzione, comprese iguane in altri luoghi. "Ma non controllato è ciò che sta accadendo qui nel sud della Florida e sta accadendo da anni".

©2017 Miami Herald
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