Gli scienziati hanno iniziato a mettere in banca le cellule della pelle delle tigri di Sumatra ( Panthera tigris sondaica ) e altre specie in via di estinzione, sperando di utilizzare le tecnologie di riproduzione assistita per creare gameti maschili e femminili, che potrebbe quindi potenzialmente creare una prole viva. Jessica Weiller Potrebbe non sorprenderti sentire che gli animali selvatici non stanno bene. A questo punto, gli esseri umani e il bestiame che coltiviamo per il cibo rappresentano il 96% della biomassa dei mammiferi sulla Terra. Prendiamo molto spazio con i nostri corpi, bestiame e infrastrutture, e questo sta portando gli animali selvatici all'estinzione.
Ma gli umani del 21° secolo sono intelligenti, Giusto? Non riusciamo a trovare un modo per aiutare questi animali a sopravvivere? O almeno salvarne alcuni nel loro materiale genetico fino al momento in cui potremo aiutare a creare nuove tigri di Sumatra ( Panthera tigris sondaica ), di cui oggi ci sono solo circa 400 vivi in natura.
L'idea di creare un deposito per il materiale genetico delle specie in via di estinzione è in circolazione da un po':progetti come il Frozen Zoo allo zoo di San Diego e l'Arca congelata nel Regno Unito hanno immagazzinato criogenicamente materiale genetico (congelandolo in azoto liquido a temperature intorno a -320 °F [-196 °C]) da mammiferi in cattività, dal mouse tascabile del Pacifico ( Perognathus longimembris pacificus ) al leopardo nebuloso ( Neofelis nebulosa ), dagli anni '80. E la clonazione di specie in via di estinzione si è dimostrata possibile:all'inizio degli anni 2000, gli scienziati hanno clonato con successo un paio di loro:un gatto selvatico africano ( Felis silvestris lybica ) e un bue asiatico chiamato gaur ( Bos gaurus ).
"Il problema con la clonazione è che è altamente inefficiente:il processo è complicato, anche con animali ben compresi e descritti, come i gatti di casa, cani, cavalli e mucche, "dice Franklin West, assistente professore di medicina rigenerativa presso il Regenerative Bioscience Center dell'Università della Georgia. "Quindi, quando inizi a parlare di clonazione di specie animali in via di estinzione, diventa difficile perché non abbiamo abbastanza informazioni sull'animale".
I serbatoi del Frozen Zoo Center for Reproduction of Endangered Species di San Diego contengono le cellule di specie in via di estinzione conservate in azoto liquido. Zoo di San Diego La clonazione richiede anche le uova dell'animale che stai cercando di clonare, ma ottenere gameti (sperma e uovo) da un animale vivo può essere estremamente difficile, specialmente uno in via di estinzione. Lo sperma può essere prelevato da un animale dello zoo che è morto di recente, ma le uova rappresentano la vera sfida.
"La maggior parte delle volte è troppo rischioso raccogliere le uova perché è necessario eseguire la superovulazione dell'animale, e a volte c'è una procedura chirurgica coinvolta, " dice West. "Con la maggior parte delle specie in via di estinzione, il meglio che puoi ottenere è una biopsia cutanea, ma la pelle non si trasformerà mai in una tigre, quindi cosa ci fai? Ha un valore quasi limitato senza una sorta di funzionalizzazione di esso."
Ecco perché West e i suoi colleghi hanno sviluppato la tecnologia per trasformare quasi tutte le cellule del corpo - ci sono alcune eccezioni, ma pochissimi - in una cellula staminale pluripotente, che è una cellula che può trasformarsi in qualsiasi altro tipo di cellula del corpo.
West e i suoi colleghi hanno avuto successo nel trasformare una cellula della pelle in una cellula staminale e nel trasformare cellule staminali pluripotenti in sperma. West dice che potrebbero persino trasformare una cellula staminale in un uovo, che aggirerebbe il problema con la clonazione, non avere una fonte di uova. Se possono usare questa tecnologia di riproduzione assistita per creare gameti maschili e femminili, potrebbero usarli insieme per creare una prole viva.
Il team ha iniziato raccogliendo le cellule della pelle di una tigre di Sumatra e di un leopardo nebuloso allo zoo di Atlanta.
"Avremmo potuto fare mucche o cavalli, ma abbiamo scelto i gatti per una serie di motivi, "dice West. "Il fatto che sappiamo molto sulla fisiologia riproduttiva dei gatti domestici rende ragionevole fare gatti più grandi come i leopardi nebulosi. In definitiva, quello che mi piacerebbe fare è usare gatti domestici come animali riceventi - in teoria, potresti trasferire un embrione di leopardo nebuloso in un gatto domestico."
Oltre a creare nuovi animali, questa tecnologia potrebbe essere utile per aiutare a proteggere le popolazioni vulnerabili di animali dalle malattie. Ad esempio, i leoni nel Parco Nazionale del Serengeti sono diventati vulnerabili al cimurro - una malattia correlata al morbillo nell'uomo - che si trova più comunemente nei cani domestici. Questa tecnologia potrebbe essere potenzialmente utilizzata per generare leoni resistenti al cimurro. Perché è quasi impossibile vaccinare gli animali in via di estinzione in massa , questa potrebbe essere un'opzione per allevare animali resistenti che potrebbero introdurre resistenza nelle popolazioni naturali.
Se sei interessato a contribuire a questo progetto per trasformare le cellule della pelle di tigre congelate in vere tigri vive, l'UGA Regenerative Bioscience Center e lo Zoo Atlanta stanno attualmente raccogliendo donazioni per aiutare questo progetto ad andare avanti. Puoi donare per il loro lavoro qui.
Scopri di più sull'estinzione degli animali in " Modi di volo:vita e perdita al limite dell'estinzione (prospettive critiche sugli animali:teoria, Cultura, Scienza, e Legge) " di Thom van Dooren. HowStuffWorks seleziona i titoli correlati in base ai libri che pensiamo ti piaceranno. Se dovessi scegliere di acquistarne uno, riceveremo una parte della vendita.
Ora è interessanteSebbene la generazione di nuovi singoli animali possa essere utile per la conservazione delle specie in via di estinzione, la perdita dell'habitat è ciò che sta davvero portando gli animali all'estinzione.
