Un nuovo vasto studio sui cambiamenti nella fauna selvatica globale nel corso di quasi tre decenni ha scoperto che bassi livelli di governance nazionale efficace sono il più forte predittore del calo del numero di specie, più della crescita economica, cambiamenti climatici o addirittura aumenti della popolazione umana.

Le scoperte, pubblicato sulla rivista Natura , mostrano anche che le aree protette mantengono la diversità della fauna selvatica, ma solo se situati in paesi politicamente stabili con solide strutture giuridiche e sociali.

La ricerca ha utilizzato il destino delle specie di uccelli acquatici dal 1990 come un punto di riferimento per le ampie tendenze della biodiversità, poiché i loro habitat delle zone umide sono tra i più diversi e i più a rischio della Terra.

Un team internazionale di scienziati ed esperti di conservazione guidati dall'Università di Cambridge ha analizzato oltre 2,4 milioni di registrazioni annuali di 461 specie di uccelli acquatici in quasi 26, 000 diversi siti di indagine in tutto il mondo.

I ricercatori hanno utilizzato questo gigantesco set di dati per modellare i cambiamenti delle specie localizzati nelle nazioni e nelle regioni. I risultati sono stati confrontati con gli indicatori di governance mondiale, che misurano tutto, dai tassi di violenza e stato di diritto alla corruzione politica, così come dati come il prodotto interno lordo (PIL) e le prestazioni di conservazione.

Il team ha scoperto che il declino degli uccelli acquatici era maggiore nelle regioni del mondo dove c'è la governance, in media, meno efficaci:come l'Asia occidentale e centrale, Sudamerica e Africa subsahariana.

Le quote di specie complessivamente più sane sono state osservate nell'Europa continentale, sebbene anche qui i livelli delle specie chiave siano scesi in picchiata.

Questa è la prima volta che l'efficacia della governance nazionale ei livelli di stabilità socio-politica sono stati identificati come l'indicatore globale più significativo della biodiversità e della perdita di specie.

"Sebbene la copertura globale delle aree protette continui ad aumentare, i nostri risultati suggeriscono che una governance inefficace potrebbe minare i benefici di questi sforzi di conservazione della biodiversità, " dice il dottor Tatsuya Amano di Cambridge, che ha condotto lo studio presso il Dipartimento di Zoologia dell'Università e Centro per lo studio del rischio esistenziale.

"Ora sappiamo che la governance e la stabilità politica sono una considerazione fondamentale quando si sviluppano politiche e pratiche ambientali future".

Per l'ultimo studio, Amano ha lavorato con colleghi di Cambridge e ricercatori delle università di Bath, UK, e Santa Chiara, NOI, e organizzazioni per la conservazione Wetlands International e la National Audubon Society.

La mancanza di dati a livello globale sui cambiamenti del mondo naturale limita la nostra comprensione della "crisi della biodiversità", dicono gli autori dello studio. Però, dicono che ci sono vantaggi nel concentrarsi sugli uccelli acquatici quando si cerca di valutare questi modelli.

Gli uccelli acquatici sono un gruppo eterogeneo di animali, da anatre e aironi a fenicotteri e pellicani. I loro habitat delle zone umide coprono circa 1,3 miliardi di ettari del pianeta - dalla costa alle acque dolci e persino agli altopiani - e forniscono "servizi ecosistemici" cruciali. Anche le zone umide sono state degradate più di qualsiasi altra forma di ecosistema.

Inoltre, gli uccelli acquatici hanno una lunga storia di monitoraggio della popolazione. Il censimento globale annuale gestito da Wetlands International ha coinvolto più di 15, 000 volontari negli ultimi 50 anni, e il conteggio annuale degli uccelli natalizi della National Audubon Society risale al 1900.

"Il nostro studio mostra che il monitoraggio degli uccelli acquatici può fornire lezioni utili su cosa dobbiamo fare per fermare la perdita di biodiversità, ", ha affermato il coautore Szabolcs Nagy, Coordinatore del censimento degli uccelli acquatici afro-euroasiatici presso Wetlands International.

Rispetto a tutti gli “impatti antropogenici” testati dai ricercatori, la governance nazionale è stata la più significativa. "La governance inefficace è spesso associata alla mancanza di applicazione e di investimenti ambientali, portando alla perdita dell'habitat, "dice Amano.

Lo studio ha anche scoperto una relazione tra la velocità di crescita del PIL e la biodiversità:più velocemente cresceva il PIL pro capite, maggiore è il declino delle specie di uccelli acquatici.

La diversità a livello localizzato è stata in media più colpita in Sud America, con una perdita annuale dello 0,95% pari a un calo del 21% in tutta la regione in 25 anni. Amano è stato anche sorpreso di trovare una grave perdita di specie nelle aree interne dell'Asia occidentale e centrale.

I ricercatori sottolineano che la cattiva gestione dell'acqua e la costruzione di dighe in alcune parti dell'Asia e del Sud America hanno causato il prosciugamento permanente delle zone umide in contee come l'Iran e l'Argentina, anche in aree designate come protette.

Regolamenti di caccia impotenti possono anche spiegare la perdita di specie sotto una governance inefficace. "L'instabilità politica può indebolire l'applicazione della legge, e conseguentemente promuovere inadatti, spesso illegale, uccidendo anche in aree protette, "dice Amano.

Infatti, i ricercatori hanno scoperto che le aree protette di conservazione semplicemente non hanno beneficiato della biodiversità se si trovano in nazioni con una governance debole.

Una recente ricerca di Cambridge che coinvolge Amano suggerisce che le iniziative di base guidate da gruppi locali e indigeni possono essere più efficaci dei governi nel proteggere gli ecosistemi - un possibile approccio di conservazione per le regioni che soffrono di instabilità politica.