I quartieri alle prese con il declino fisico e l'elevata criminalità spesso diventano più sicuri semplicemente quando i residenti locali lavorano insieme per sistemare il loro quartiere.

Io e i miei colleghi del Centro per la prevenzione della violenza giovanile della School of Public Health dell'Università del Michigan abbiamo passato quasi un decennio a documentare il perché. La ricerca nelle città degli Stati Uniti mostra come piccoli cambiamenti agli ambienti urbani, come piantare fiori o aggiungere panchine, riducano la violenza.

Il risultato è una teoria emergente sulla prevenzione del crimine che chiamiamo "strade trafficate". Ecco come funziona.

Dalle finestre rotte alle strade trafficate

Le strade trafficate ribaltano la logica della teoria delle finestre rotte, un controverso approccio criminologico alla sicurezza pubblica. I difensori delle finestre rotte vedono il disordine urbano nelle città degli Stati Uniti:graffiti, rifiuti, vere finestre rotte e simili – come catalizzatore di comportamenti antisociali. Quindi ordinano alla polizia di reprimere reati minori come il vandalismo, salto del tornello e bere pubblico.

I sostenitori della teoria delle strade trafficate, d'altra parte, credo che sia meglio per i quartieri ripulire e mantenere le proprie strade cittadine.

La nostra ricerca a Flint, Michigan – un centro manifatturiero un tempo prospero vicino a Detroit che ora è sinonimo di declino industriale, disoccupazione e criminalità – documenta questo processo in atto.

Il reddito medio di Flint oggi è inferiore a $ 26, 000, e più della metà delle famiglie con bambini vive in povertà. Ha perso il 27% dei suoi residenti dal 1990, Lo mostrano i dati del censimento degli Stati Uniti. Quasi 1 casa su 5 è libera. Il crimine ha seguito questo ciclo di abbandono e decadenza, come nelle città postindustriali della Rust Belt. Flint ha il secondo più alto tasso di omicidi tra le città degli Stati Uniti con una popolazione inferiore a 100, 000, dopo Gary, Ind.

Nel 2012, la University Avenue Corridor Coalition – un gruppo di residenti, aziende e due college locali - hanno deciso di cercare di prevenire il crimine riparando un tratto di 3 miglia di University Avenue che attraversa il quartiere di Carriagetown nel centro di Flint. Abbiamo iniziato a misurare i loro risultati nel 2014.

Il gruppo ha iniziato a organizzare frequenti giorni di pulizia del quartiere per sistemare i lotti vuoti e gli edifici abbandonati, simbolicamente "possiedendoli" aggiungendo illuminazione, riparazione del marciapiede, panchine e piante. I proprietari di solito erano felici di permettere ai vicini di sistemare la loro proprietà privata gratuitamente. Qualche volta, si sono persino lanciati.

Quei cambiamenti, abbiamo osservato, ha ispirato altri proprietari di case e attività commerciali in questo appartamento, strada a tre corsie per abbellire le loro proprietà, anche quello che un residente locale ha chiamato "l'effetto di diffusione dell'orgoglio".

"Penso che la gente avesse davvero bisogno di vederlo, 'Hey, qualcuno si preoccupa di questo oltre a noi, '", ha detto un membro della coalizione.

Il gruppo ha anche spinto con successo per ottenere un negozio di liquori all'angolo locale - soprannominato "Stab 'n' Grab" perché lì scoppiavano risse così spesso - trasformato in una paninoteca di Jimmy John. Potrebbe sembrare solo un'altra catena di ristoranti, ma in questa parte di Flint ci sono poche attività commerciali e quasi nessun altro posto dove mangiare. Un nuovo paninoteca è stato un enorme sviluppo.

Il terreno libero dall'altra parte della strada rispetto al Jimmy John's, in precedenza un luogo pubblico preferito per bere, è stato trasformato in un parco chiamato Piazza dell'Università. Ora ospita eventi regolari, pieno di camion di cibo e giochi da giardino.

Quando le persone passano davanti a questo incrocio un tempo abbandonato e vedono in corso una festa di quartiere, un organizzatore della comunità mi ha detto, le loro mascelle cadono.

Le strade trafficate hanno meno criminalità

Questi cambiamenti ambientali a livello superficiale si sono rivelati avere profondi effetti economici e sociali su questa parte del centro di Flint.

Abbiamo intervistato i residenti nel 2014 – prima dell'inizio dell'intervento – così come nel 2016 e 2017. Stiamo preparando i risultati dello studio Flint per la pubblicazione in una rivista accademica, ma ecco un'istantanea delle nostre scoperte.

Col tempo, i membri della comunità hanno riportato meno problemi di salute mentale, hanno detto che erano state vittime di crimini meno spesso, e sentivo meno paura. Probabilmente perché il crimine è sceso lungo il corridoio dell'Università Avenue:secondo l'ultimo rapporto della coalizione, le aggressioni sono diminuite del 54 per cento, rapine 83 per cento e furti con scasso 76 per cento tra il 2013 e il 2018.

Per testare la connessione con il lavoro della coalizione, abbiamo confrontato quest'area con un gruppo di controllo dei quartieri di Flint che avevano subito livelli simili di disinvestimento e degrado urbano. Abbiamo appreso che i luoghi in cui i lotti vuoti venivano mantenuti dalla comunità avevano quasi il 40% in meno di aggressioni e crimini violenti rispetto ai lotti vuoti intatti.

Questo risultato è simile ai dati di altre città. Dal 1999 al 2008, Per esempio, la città di Filadelfia ha ripulito 4, 436 lotti liberi, segnalazione di "proprietà" con la recinzione, panchine, piantagioni e simili. Gli attacchi con armi da fuoco nelle aree in cui si sono verificati gli interventi sono diminuiti del 29% in tre anni. I crimini fastidiosi come il vagabondaggio e il vandalismo sono diminuiti del 30%.

Filadelfia ha visto anche guadagni economici dal mantenimento di terreni vuoti e dalla sistemazione di proprietà abbandonate. Secondo un'analisi economica pubblicata sull'American Journal of Public Health nel 2016, per ogni dollaro speso per rioccupare un edificio abbandonato, i contribuenti hanno risparmiato $ 5 in potenziali costi di giustizia penale. I lotti liberi ripuliti hanno salvato la città ancora di più:$ 26 per dollaro speso.

Anche le persone nelle aree di Filadelfia con lotti di nuova vegetazione hanno riferito di aver fatto più esercizio e di aver sperimentato meno stress, presumibilmente perché si sentivano più a loro agio stando fuori.

Città resilienti

Una probabile ragione per cui la criminalità diminuisce dopo i progetti di miglioramento del vicinato congiunti è l'impegno della comunità. I residenti nell'area di intervento del Corridoio dell'Università hanno riferito di aver partecipato di più ai controlli di quartiere, bloccare associazioni ed eventi comunitari rispetto alla zona in cui i residenti non hanno intrapreso progetti di miglioramento.

In altre parole, quando i vicini lavorano insieme per pulire, dire, un lotto vuoto, non eliminano solo il tipo di oscurità, luogo vuoto che si presta ad attività criminali. Ci sono effetti di spin-off, pure.

Spazi pubblici più belli incoraggiano più persone a trascorrere del tempo in quei luoghi, che aiuta i vicini a conoscersi. E quando le persone si conoscono, si guardano l'un l'altro, monitorare più da vicino l'attività nel loro quartiere. Le strade si riempiono.

Abbiamo anche scoperto che gli sforzi per migliorare gli spazi pubblici lungo il Corridoio dell'Università hanno stimolato una modesta ripresa economica locale.

Prima dell'intervento del 2013, pochissime imprese operavano nella zona. Dal 2015 al 2017, sette nuove imprese aperte. Più commercio rende le strade più trafficate, pure.

Ruolo della polizia

Sulla base dei nostri sondaggi, I residenti del corridoio universitario erano anche più disposti a denunciare i crimini alla polizia dopo l'inizio dell'intervento del 2013.

Questo era fondamentale in questo quartiere per lo più afroamericano, dove molte persone hanno espresso sfiducia nelle forze dell'ordine locali. Hanno detto che gli agenti "non erano mai in giro quando ne hai bisogno".

Infatti, Il dipartimento di polizia di Flint - oberato di lavoro e con fondi insufficienti - è stato definito "rotto" in un 25 febbraio, 2018, Articolo del New Yorker.

Quindi, quando la Kettering University, uno dei due college partner della coalizione University Corridor, ottenuto una sovvenzione che ha finanziato una maggiore presenza di polizia nella zona, molti locali si sono detti grati.

La polizia può gettare le basi per il successo degli sforzi di rivitalizzazione del quartiere. L'obiettivo non è quello di inondare in modo aggressivo le aree ad alta criminalità con la polizia - come hanno fatto città come New York e Newark nei loro giorni di finestre rotte - ma piuttosto di aumentare le pattuglie a piedi. Questo dimostra ai residenti che la città si preoccupa del loro quartiere e della loro sicurezza.

Ma le forze dell'ordine non sono la ragione principale per cui le "strade trafficate" lavorano per prevenire il crimine. Piuttosto, dopo anni di studio della resilienza comunitaria, Credo che i progetti di rivitalizzazione guidati localmente rendano più sicuri i quartieri in difficoltà perché riconoscono i residenti non come vittime ma come agenti di cambiamento.

Insieme, i vicini aiutano le persone a ricostruire il tipo di tessuto economico e sociale che mantiene le comunità sane.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.