Ancora da WEHI.TV del parassita della malaria che infetta i globuli rossi. Credito:Dr Drew Berry, Istituto Walter ed Eliza Hall
Un'importante collaborazione internazionale guidata da ricercatori di Melbourne ha scoperto che il parassita della malaria più diffuso al mondo infetta gli esseri umani dirottando una proteina senza la quale il corpo non può vivere. I ricercatori sono stati quindi in grado di sviluppare con successo anticorpi che hanno impedito al parassita di svolgere questa attività.
Lo studio, guidato dal Professore Associato del Walter and Eliza Hall Institute Wai-Hong Tham e dal Dr Jakub Gruszczyk, scoperto che il mortale parassita della malaria Plasmodium vivax ( P. vivax ) provoca l'infezione attraverso l'aggancio alla proteina del recettore della transferrina umana, che è cruciale per la consegna del ferro nei giovani globuli rossi del corpo.
Pubblicato oggi in Scienza , la scoperta ha risolto un mistero con cui i ricercatori sono alle prese da decenni.
Professore Associato Tham, che è anche HHMI-Wellcome International Research Scholar, ha affermato che gli sforzi collettivi delle squadre australiane, Nuova Zelanda, Singapore, Tailandia, Regno Unito, Stati Uniti, Brasile e Germania avevano avvicinato il mondo a un potenziale vaccino efficace contro P.vivax malaria.
" P. vivax attualmente infligge un enorme onere alla salute globale. È il parassita della malaria più comune nei paesi al di fuori dell'Africa, con oltre 16 milioni di casi clinici registrati ogni anno.
"Il parassita può rimanere dormiente nel fegato per mesi senza causare alcun sintomo, che lo rende molto subdolo e difficile da trattare, "Ha detto il professore associato Tham.
"Ora lo sappiamo P. vivax sta dirottando il recettore umano della transferrina che è essenziale per trasportare il ferro nei giovani globuli rossi del corpo.
WEHI.TV ancora del parassita della malaria (giallo-verde) che viaggia nel flusso sanguigno. Credito:Dr Drew Berry, Istituto Walter ed Eliza Hall
"Riuscire a smettere P. vivax dall'attaccarsi a questo recettore e infiltrare il sangue è un importante passo avanti e un passo importante verso l'eliminazione della malaria, " lei disse.
Il dottor Gruszczyk ha detto che una volta che i team hanno capito come il parassita stava entrando nelle cellule, sono stati in grado di progettare anticorpi per bloccare la modalità di accesso.
"Usando il sincrotrone australiano a Melbourne, abbiamo generato una mappa 3D della proteina parassita che è il meccanismo P. vivax utilizza per agganciarsi al recettore della transferrina umana ed entrare nei giovani globuli rossi.
"Questa mappa ha fornito una visione senza precedenti della forma della proteina parassita, che ha guidato la progettazione di anticorpi per bloccare P. vivax dall'entrare nelle cellule umane, "Ha detto il dottor Gruszczyk.
Il professore associato Tham si è detto entusiasta di vedere che gli anticorpi si bloccano con successo P. vivax invasione usando parassiti sia dalla Thailandia che dal Brasile. "Stiamo ora cercando di includere partner collaborativi nel Pacifico, così possiamo testare ulteriormente l'efficacia dei nostri anticorpi, " lei disse.
Il collaboratore dello studio, il dottor Jonathan Abraham dell'Università di Harvard, ha affermato che i risultati del nuovo studio sono in linea con un numero crescente di prove che potrebbero essere utilizzate per colpire più malattie infettive.
"Il recettore della transferrina è anche cooptato da cinque virus che causano malattie simili all'Ebola in Sud America. Queste malattie sono conosciute come febbri emorragiche del Nuovo Mondo.
"La nostra crescente comprensione di come diversi agenti patogeni stanno sfruttando il recettore della transferrina, significa che ci stiamo avvicinando a interrompere l'infezione per una serie di malattie mortali, " disse il dottor Abramo.
