Una coppia di gibboni grandi ( Hylobates lar ), noto anche come gibbone dalle mani bianche, gode di uno spuntino. Una nuova ricerca suggerisce che l'ultimo antenato comune di tutte le scimmie potrebbe avere le dimensioni di un moderno gibbone. Louise LeGresley/Getty Images Vogliamo capire da dove veniamo, ma tutto ciò che noi umani sappiamo per verità scientifica è che siamo primati come le scimmie, scimmie e lemuri, e che la nostra specie antenata si è fatta strada per milioni di anni lungo un labirintico sentiero evolutivo che ora è in gran parte oscurato dal tempo. Potremmo non conoscere mai ogni tornante di quel sentiero, ma questo non ci impedisce di provarci.
Quindi scartiamo le prove disponibili per scoprire il più possibile sui nostri antenati ominidi e ominidi, dalla dieta al movimento, dall'organizzazione sociale alla nicchia ecologica. E una cosa che colpisce questi, e decine di altri elementi dell'ecologia e della biologia di un animale, è la massa corporea. Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Communications suggerisce che l'ultimo antenato comune (LCA) tra tutte le scimmie moderne, compresi gli umani e le grandi scimmie come gli scimpanzé, era un animale non più grande di un moderno gibbone.
Questo grafico mostra l'attuale comprensione scientifica delle scimmie e del lignaggio umano. Università di Tubinga "Le dimensioni del corpo influenzano direttamente il modo in cui un animale si relaziona al suo ambiente, e nessun tratto ha una gamma più ampia di implicazioni biologiche, " ha detto l'autore principale Mark Grabowski, che ha condotto il lavoro come borsista post-dottorato nella Divisione di Antropologia dell'American Museum of Natural History, in un comunicato stampa. "Però, si sa poco delle dimensioni dell'ultimo antenato comune degli umani e di tutte le scimmie viventi. Questa omissione è sorprendente perché numerose ipotesi paleobiologiche dipendono dalle stime delle dimensioni corporee prima e alla radice del nostro lignaggio".
Nessuno sa esattamente quando sia avvenuta questa divisione tra gli antenati ominidi, ma fu probabilmente durante il Miocene, tra 23 milioni e 5 milioni di anni fa. Il fervente sogno irrealizzabile di ogni paleobiologo è che un giorno troveremo prove fossili della LCA, o il leggendario "Anello mancante, "Questo spiegherà tutto su come siamo arrivati ad essere così.
Ma per stimare la massa corporea dell'LCA senza il Santo Graal dei fossili, questi ricercatori hanno usato le statistiche delle scimmie moderne e i fossili che abbiamo da specie di primati del Miocene dall'Africa, Europa e Asia per mettere insieme uno schizzo approssimativo dell'animale in tribunale. Sono giunti alla conclusione che l'LCA probabilmente pesava circa 12 libbre (5,4 chilogrammi).
Considerando che i ricercatori hanno lavorato di recente partendo dal presupposto che l'LCA probabilmente pesasse all'incirca come uno scimpanzé moderno - 100 libbre (45 chilogrammi) - questo studio potrebbe cambiare notevolmente il modo in cui pensiamo alla storia evolutiva della nostra specie. Ad esempio, l'LCA potrebbe non essersi semplicemente arrampicato sugli alberi come fanno gli scimpanzé moderni, avrebbero potuto oscillare dagli alberi con il movimento di un moderno gibbone, che avrebbe aiutato a fornire l'accesso al cibo difficile da ottenere. La predilezione per i corpi più grandi potrebbe essersi evoluta in seguito, poi, per aiutare i nostri antenati scimmie a competere con un numero crescente di concorrenti scimmie.
"Sembra che ci sia una diminuzione delle dimensioni corporee complessive all'interno del nostro lignaggio, piuttosto che le dimensioni rimangono semplicemente le stesse o diventano più grandi con il tempo, che va contro il modo in cui generalmente pensiamo all'evoluzione, " Disse Grabowski.
Ora è interessanteLo studio ha anche concluso che molti dei nostri primi parenti umani, a partire dal Australopiteco a Homo erectus , erano probabilmente più piccoli dei loro antenati.
