La stragrande maggioranza delle tartarughe marine verdi nella Grande Barriera Corallina settentrionale sono ora femmine a causa delle temperature più calde dovute ai cambiamenti climatici, che influenza il loro sesso durante l'incubazione, i ricercatori hanno detto lunedì.

La popolazione di circa 200, 000 femmine nidificanti nell'area lungo la costa orientale del Queensland, Australia, è uno dei più grandi al mondo, e potrebbe schiantarsi senza più maschi, secondo il rapporto sul giornale Biologia attuale .

La temperatura alla quale le uova incubano determina il sesso delle uova. Nidi più caldi, che sono scavate nelle spiagge, significa più femmine. Solo pochi gradi possono significare la differenza tra un rapporto tra i sessi equilibrato e distorto.

"Con la temperatura globale media prevista in aumento di 4,7 gradi Fahrenheit (2,6 gradi Celsius) entro il 2100, molte popolazioni di tartarughe marine sono in pericolo di elevata mortalità delle uova e produzione di prole esclusivamente femminile, " ha detto il rapporto.

Poiché è troppo difficile capire il sesso delle uova sotterrate, i ricercatori hanno deciso di catturare le tartarughe marine e utilizzare i test genetici per scoprire da dove provenissero.

Hanno lavorato in un'area in cui si nutrono di due diverse popolazioni di tartarughe marine verdi (Chelonia mydas), una proveniente da una zona più calda e l'altra da una zona più fresca.

Dopo aver raccolto 411 per l'analisi e il rilascio, hanno trovato un "moderato pregiudizio sessuale femminile" nelle tartarughe delle spiagge al fresco, meridionale della Grande Barriera Corallina, dove circa il 65-69 per cento erano donne.

Ma quelli nel più caldo, settentrionale della Grande Barriera Corallina erano "estremamente prevenuti dalle donne, "al 99,1 per cento femminile tra i minorenni e al 99,8 per cento tra quelli tra minorenni e adulti.

Un totale dell'86,8 per cento delle tartarughe adulte della zona erano femmine.

La tendenza a produrre più femmine nelle zone calde è in corso da più di due decenni, secondo l'autore principale Michael Jensen, dalla National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti.

Lo studio "fornisce una nuova comprensione di ciò con cui queste popolazioni hanno a che fare, " Egli ha detto.

"Sapendo quali sono oggi i rapporti tra i sessi nella popolazione riproduttiva adulta e come potrebbero essere cinque, Tra 10 e 20 anni, quando queste giovani tartarughe cresceranno e diventeranno adulte, saranno incredibilmente preziose".

Gli esperti dicono che ci sono strategie che potrebbero aiutare, inclusa la costruzione di tende ombreggiate sulle spiagge dove nidificano le tartarughe per mantenerle fresche.

Le tartarughe marine verdi sono considerate in pericolo in gran parte del mondo, assediata dai detriti costieri, perdita di habitat, reti da pesca e inquinamento, secondo l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura.

© 2018 AFP