Le tigri hanno perso il 95% della loro gamma storica, e ciò che rimane è altamente frammentato. Secondo questo studio, strade ad alto traffico e aree urbane densamente popolate sono un grave ostacolo al movimento della tigre tra i frammenti. Lo sviluppo non pianificato in futuro comporterà la perdita di connettività e una maggiore possibilità di estinzione per diverse popolazioni di tigri. Per garantire la futura persistenza, le popolazioni di tigri devono essere gestite come una rete di aree protette collegate da corridoi.

Lo studio è stato condotto da un team di ricercatori del National Center for Biological Sciences (NCBS), il Wildlife Conservation Trust (WCT), la Fondazione per la ricerca ecologica, Advocacy e apprendimento (FERAL), e l'Università del Montana.

Il team ha utilizzato informazioni genetiche raccolte sul campo da campioni di feci di tigre, per capire come le caratteristiche del paesaggio, come le strade e l'agricoltura, influenzino il movimento delle tigri nell'India centrale, un paesaggio globale di alta priorità per la conservazione della tigre. I risultati hanno rivelato che le strade ad alto traffico e le aree urbane densamente popolate sono dannose per il movimento delle tigri.

È lecito ritenere che entrambi, aree urbane e traffico stradale, fiorirà in futuro. Per capire come la connettività della tigre potrebbe essere influenzata dallo sviluppo, i ricercatori hanno simulato 86 diversi scenari di sviluppo. Questi includevano il business as usual, vincoli sul cambiamento del paesaggio e altri con corridoi protetti delimitati dall'NTCA.

"Attualmente, c'è movimento di tigri e scambio genetico tra aree protette. Però, sviluppo non pianificato, in particolare la perdita di copertura forestale intorno alle aree protette avrà un forte impatto negativo sulla connettività delle tigri in futuro", dice Prachi Thatte, uno studente di dottorato nel laboratorio della dottoressa Uma Ramakrishnan alla NCBS, e autore principale dello studio. lei aggiunge, "I nostri risultati evidenziano la necessità di piani di sviluppo informati che considerino la biodiversità e le popolazioni di fauna selvatica connesse oltre agli obiettivi di sviluppo umano".

La buona notizia è che le tigri non si estinguono in tutto il paesaggio! Ma diverse popolazioni si estinguono. A seconda che lo sviluppo e il cambiamento dell'uso del suolo siano illimitati o gestiti per mantenere la copertura forestale, gli esiti dell'estinzione per le tigri sono diversi. Lo sviluppo del paesaggio senza restrizioni si traduce in una diversità genetica inferiore del 25% e in una riduzione del numero di tigri poiché diverse piccole popolazioni nel paesaggio si estinguono. Misure proattive, come la notifica delle aree cuscinetto, proteggere i corridoi e mantenere le popolazioni tra le aree protette (AP) sono fondamentali per mantenere popolazioni di tigri vitali a lungo termine su scala paesaggistica.

Aditya Joshi, un ricercatore del Wildlife Conservation Trust e un autore del documento, dice, "La conservazione dei corridoi e delle aree forestali al di fuori della rete di aree protette è fondamentale per la vitalità demografica e genetica a lungo termine di molte specie in via di estinzione e per la futura crescita e recupero delle popolazioni di tigri".

L'India è uno dei firmatari del Global Tiger Recovery Program, che mira a raddoppiare il numero delle tigri entro il 2020.

"I nostri risultati evidenziano che insieme ai nostri sforzi per aumentare il numero di tigri all'interno delle PA, c'è ancora molto da fare per raggiungere gli obiettivi che ci siamo prefissati per l'anno 2020. Per garantire che entrambi gli obiettivi siano raggiunti, la necessità del momento è includere gli obiettivi di conservazione nei piani di sviluppo regionale, un esercizio di rilevanza nazionale che è gravemente carente, "dice Srinivas Vaidyanathan, un ricercatore di FERAL, e coautore del paper.

"Speriamo che tale ricerca colmi il divario tra scienza e politica in India", aggiunge il dott. Uma Ramakrishnan.

Il documento di ricerca, "Mantenere la connettività della tigre e ridurre al minimo l'estinzione nel prossimo secolo:approfondimenti dalla genetica del paesaggio e simulazioni spazialmente esplicite, " è stato pubblicato nel Conservazione Biologica rivista.