Gli sforzi dei governi per contrastare l'inquinamento atmosferico possono ridurre il benessere mentale delle persone non soddisfacendo le aspettative dei cittadini, dice una nuova ricerca.

Tre ricercatori hanno analizzato i dati del sondaggio su 25, 000 persone in 20 paesi europei, compreso il Regno Unito, confrontando il loro benessere mentale auto-riferito, percezione dell'inquinamento atmosferico nel loro quartiere, livelli di inquinamento da anidride solforosa nell'aria, e le azioni del loro governo per affrontare i problemi ambientali.

Hanno scoperto che nei paesi che sono più impegnati ad affrontare i problemi ambientali, come il Regno Unito, Svezia e Germania, l'inquinamento atmosferico percepito ha ridotto il benessere mentale delle persone rispetto ad altri paesi. In Italia, Belgio e Portogallo, l'inquinamento atmosferico era peggiore, ma le persone ne sono state meno colpite in quanto potrebbero essere meno consapevoli del problema.

Su una scala da 0 a 10 per il benessere mentale, persone in paesi con forti politiche ambientali, tasse sull'inquinamento, e una migliore organizzazione e ricerca, sono valutati del 7,5% in meno rispetto alle persone nei paesi con quelli più deboli. Questa scoperta è arrivata dopo che i ricercatori hanno aggiustato i dati grezzi per escludere fattori come il livello di istruzione dei partecipanti al sondaggio, al fine di studiare la percezione dell'inquinamento atmosferico in isolamento.

I ricercatori sono:Dott.ssa Paola Signoretta, Visiting Fellow alla Loughborough University, UK, Dott. Veerle Buffel, Università Cattolica di Anversa, Belgio, e il professor Piet Bracke, Università di Gand, Belgio.

Il Dr. Signoretta ha detto alla conferenza dell'Associazione Europea di Sociologia a Manchester oggi [giovedì 22 agosto] che si potrebbe presumere che "che gli individui che vivono in stati ecologici più avanzati siano meglio istruiti dal punto di vista ambientale, più consapevoli delle questioni ambientali e potrebbero sentirsi più protetti dai rischi ambientali a causa delle azioni ambientali intraprese dai loro governi".

Però, i ricercatori hanno scoperto che "in quei paesi che davano una priorità più alta all'affrontare le questioni ambientali, i cittadini potrebbero essere più consapevoli delle conseguenze negative dei problemi ambientali e che la loro maggiore consapevolezza potrebbe portarli ad essere più vulnerabili, in termini di salute mentale, ai maggiori problemi di inquinamento atmosferico, nonostante il loro paese sia un buono stato ambientale.

"Quindi i primi passi dei governi per ripulire l'ambiente probabilmente non si tradurranno immediatamente in un migliore benessere personale. Invece, queste politiche potrebbero aumentare la consapevolezza e il risentimento e contribuire a peggiorare il benessere mentale.

"Le aspettative dei cittadini potrebbero aumentare quando i governi inizieranno a ripulire il loro atto e l'ambiente, con il risultato di un crescente risentimento nei confronti di eventuali ostacoli a un futuro ecologico più generoso".

Nel complesso non è stata trovata alcuna associazione significativa tra inquinamento atmosferico oggettivo e benessere mentale.

Il dottor Signoretta ha affermato che la lotta all'inquinamento atmosferico sta diventando più importante per i governi. "Una delle attuali emergenze ambientali e di salute pubblica è il rischio rappresentato dall'inquinamento atmosferico per la salute fisica umana, come ad esempio documenta l'associazione negativa tra inquinamento atmosferico e malattie respiratorie e cardiovascolari. Sempre più, anche l'effetto dell'inquinamento atmosferico sul benessere soggettivo e sulla salute mentale è sotto esame".