I giovani pipistrelli adottano uno specifico "dialetto" parlato dalle proprie colonie, anche quando questo dialetto differisce dal pipistrello "madrelingua, "un nuovo studio pubblicato il 31 ottobre sulla rivista ad accesso aperto PLOS Biologia Spettacoli. Offrendo informazioni sulle origini evolutive delle abilità di acquisizione del linguaggio, lo studio, guidato dal Dr. Yossi Yovel dell'Università di Tel Aviv, e i suoi studenti Yosef Prat e Lindsay Azoulay, mette in discussione l'unicità di questa abilità negli esseri umani.

Per la ricerca, il team ha allevato 14 cuccioli con le loro madri in tre diverse colonie. In queste colonie di laboratorio, gli scienziati hanno utilizzato gli altoparlanti per riprodurre tre sottoinsiemi specifici di vocalizzazioni naturali dei pipistrelli. I ricercatori hanno esposto i giovani pipistrelli alle registrazioni per un periodo di un anno, fino al raggiungimento dell'età adulta.

Sebbene i giovani pipistrelli fossero esposti al dialetto "normale" delle loro madri e potessero comunicare con le loro madri, ogni gruppo ha sviluppato un dialetto simile a quello a cui sono stati esposti attraverso le registrazioni.

"La differenza tra i vocalizzi della madre pipistrello e quelli della colonia è simile a un accento londinese e, dire, un accento scozzese, "Il dottor Yovel spiega. "I cuccioli hanno sentito il dialetto 'Londinese' delle loro madri, ma ha anche sentito il dialetto "scozzese" imitato da molte dozzine di pipistrelli "scozzesi". I cuccioli alla fine adottarono un dialetto che era più simile al dialetto locale "scozzese" che all'accento "londinese" delle loro madri".

"La capacità di apprendere le vocalizzazioni dagli altri è estremamente importante per l'acquisizione del linguaggio negli esseri umani, ma si crede che sia raro tra gli animali, "Dottor Yovel dice. "I ricercatori hanno creduto che questo è ciò che rende unico il linguaggio umano.

Gli uccelli canori sono i modelli animali più comuni per "apprendimento vocale, " e imparano canzoni da tutor specifici. Questi studi in genere indicano che un uccello impara a cantare da un genitore. Ma questo studio mostra che i pipistrelli ascoltano e imparano da un'intera colonia di diverse centinaia di pipistrelli, non solo dai loro genitori. "In altre parole, " dice Giovel, "giovani pipistrelli raccolgono il dialetto vocalizzato dai loro compagni di posatoio circostanti."

I ricercatori esamineranno poi come l'acquisizione di un nuovo dialetto influenzi la capacità dei pipistrelli di integrarsi nelle colonie straniere. "Adotteranno il dialetto locale o saranno rifiutati dal gruppo? O forse la colonia locale cambierà il suo dialetto per adottare quello dei nostri pipistrelli, "Dice il dottor Yovel. "Ci sono ancora molte strade interessanti da esplorare".