Lontano dall'essere roba di romantici thriller fantascientifici come i mutanti di X-Men, le mutazioni quotidiane sono uno dei misteri più affascinanti della natura. Le mutazioni sono responsabili della diversità della vita sulla Terra - inclusa l'esistenza degli umani. Hanno svolto un ruolo vitale nel nostro passato, nel nostro presente e nel nostro futuro. Tuttavia, mentre la storia della vita sulla Terra è dipesa da mutazioni vantaggiose, la maggior parte non ha alcun effetto positivo.
Definizione
Le mutazioni sono "cambiamento permanente [s] nella sequenza del DNA." Mutazioni sono causati da fattori esterni (esogeni), endogeni (nativi) e "errori nei macchinari cellulari". I fattori esterni includono fattori ambientali come la luce solare, le radiazioni o il fumo. Un esempio di fattori non esogeni è il fatto che gli errori durante la replicazione del DNA possono portare a cambiamenti genetici come i sottoprodotti tossici del metabolismo cellulare.
Vantaggio - Sopravvivenza
Le mutazioni hanno permesso agli esseri umani di adattarsi al loro ambiente. Ad esempio, la tolleranza al lattosio è una mutazione esterna specifica che era vantaggiosa nelle società che allevavano mucche e capre. Le mutazioni sono state responsabili della resistenza agli antibiotici nei batteri, della resistenza delle cellule falciformi alla malaria e dell'immunità all'HIV, tra le altre. Una rara mutazione genetica che porta ad un'insolita mancanza di altezza si è dimostrata vantaggiosa per una particolare comunità ecuadoriana. Jon Hamilton, National Public Radio (NPR), scrive che la comunità ecuadoriana con la rara mutazione genetica nota come sindrome di Laron è protetta contro il cancro e il diabete.
Vantaggio - Diversità
Nel 2008, il professor Eiberg di Il Dipartimento di Biologia Cellulare e Molecolare ha dichiarato: "All'inizio avevamo tutti gli occhi marroni, ma una mutazione genetica che influenzava il gene OCA2 nei nostri cromosomi ha portato alla creazione di un" interruttore "che letteralmente" disattivava "la capacità di produrre occhi marroni . "Spiega che cose come" colore dei capelli, calvizie, lentiggini e macchie di bellezza "sono tutte causate da mutazioni.
Svantaggio - Malattia
Tanto quanto le mutazioni hanno aiutato gli umani, le mutazioni sono anche la causa di alcune malattie. Ad esempio, E! Science News 2008 spiega come una particolare mutazione relativamente comune nel subcontinente indiano predisponga le persone a malattie cardiache. Molte altre malattie, come il cancro, il diabete e l'asma, sono collegate a mutazioni genetiche.
Svantaggio - Disturbo genetico
Una disfunzione genetica è una malattia causata da un'anomalia nel DNA di un individuo . Le anormalità possono variare da una piccola mutazione in un singolo gene all'addizione o sottrazione di un intero cromosoma o set di cromosomi. "La non disgiunzione è uno dei tipi più comuni di mutazioni. La sindrome di Down è una non-disgiunzione e una malattia genetica comune che ha altre conseguenze come ritardi nello sviluppo.
