Spesso considerate le forme di vita più semplici, i batteri costituiscono un gruppo eterogeneo di organismi. La diversità dei batteri ha portato questo gruppo ad essere diviso in due domini di vita, gli Eubatteri e gli Archaea. Nonostante questa diversità, i batteri condividono una serie di caratteristiche, in particolare le cellule procariotiche. Inoltre, ci sono un certo numero di caratteristiche come la composizione della parete cellulare ampiamente condivisa tra eubatteri e archaeans, sebbene l'esistenza di alcuni batteri senza queste caratteristiche quasi ubiquitarie sottolinea la loro diversità.

Single-Celled

Forse la caratteristica più diretta dei batteri è la loro esistenza come organismi unicellulari. Mentre la maggior parte dei batteri, degli archeologici e degli eubatteri, passano l'intero ciclo di vita microscopico come singole cellule indipendenti, alcuni come i mixobatteri che vivono nel suolo formeranno corpi fruttiferi pluricellulari come parte del loro ciclo vitale.

Organelles assenti

Le cellule eucariotiche, come quelle di piante, animali e funghi, possiedono un nucleo legato alla membrana che compartimentalizza il DNA della cellula dal resto della cellula. Altre funzioni all'interno di queste cellule sono anche sequestrate in organelli specializzati legati alla membrana, come i mitocondri per la respirazione cellulare e i cloroplasti per la fotosintesi. I batteri non hanno un nucleo e organelli complessi all'interno delle loro cellule. Questo non vuol dire che i batteri non posseggano un'organizzazione interna, poiché il loro DNA è spesso sequestrato in una regione della cellula batterica nota come nucleoide. Tuttavia, è importante notare che il nucleoide non è fisicamente separato dal resto della cellula da una membrana.

Membrane al plasma

Mentre le membrane plasmatiche sono comuni a tutte le altre cellule viventi, queste membrane non sono una caratteristica dei batteri. L'assenza di organelli interni relega molte funzioni che si verificano all'interno delle cellule eucariotiche a verificarsi sulla membrana plasmatica dei batteri. Per esempio, i speciali infrapings della membrana plasmatica consentono ai batteri fotosintetici di svolgere le reazioni di fotosintesi dipendenti dalla luce che gli eucarioti fotosintetici conducono sulle membrane del thykaloid all'interno del cloroplasto.

Cell Walls

Una cellula peptidoglicano il muro è una caratteristica comune tra gli eubatteri. Questa parete cellulare avvolge la cellula batterica, fornendo forza e prevenendo la rottura in ambienti mutevoli. Uno dei test fondamentali per identificare i batteri è la colorazione Gram, che classifica gli eubatteri come Gram-positivi o Gram-negativi in ​​base alla capacità della parete cellulare di trattenere il colorante cristallino. La parete cellulare è il bersaglio della penicillina antibiotica e dei suoi derivati. La penicillina inibisce la formazione della parete cellulare e può distruggere le pareti, specialmente nei batteri in rapida crescita e moltiplicazione. Ancora una volta sottolineando la diversità all'interno di questo gruppo, non tutti gli eubatteri possiedono una parete cellulare peptidoglicano. La parete cellulare della clamidia è priva di peptidoglicano. Il micoplasma non ha pareti cellulari. Gli arcaici posseggono anche una parete cellulare ma usano sostanze diverse dal peptidoglicano.

DNA

I cromosomi multipli e lineari spesso rappresentati graficamente nei libri di testo di biologia sono specifici degli eucarioti. Al contrario, sia gli archei che gli eubatteri possiedono un cromosoma a singola circonferenza e una sequenza di DNA molto più breve di quella trovata negli eucarioti. La sequenza di DNA più breve può parzialmente essere spiegata dalla complessità relativamente ridotta delle cellule batteriche ma risulta anche dalla ridotta presenza di introni - segmenti di un gene che vengono rimossi durante la traduzione del DNA in proteine. Il genoma batterico è aumentato da piccoli frammenti di DNA conosciuti come plasmidi, sebbene questi non siano unici per i batteri e si trovano anche negli eucarioti. I plasmidi vengono replicati all'interno della cellula batterica indipendentemente dal cromosoma batterico e possono essere scambiati tra diversi organismi batterici. I plasmidi possono impartire attributi alla cellula ospite come la resistenza agli antibiotici.