Credito:CC0 di pubblico dominio
Gli orsi non sono cani o gatti e dar loro da mangiare come se fossero probabilmente accorcia le loro vite.
Un nuovo studio in Rapporti scientifici sulle diete dei panda giganti e degli orsi bradipi aggiunge ulteriori prove del fatto che gli orsi sono onnivori come gli esseri umani e hanno bisogno di molte meno proteine rispetto a quelle normalmente alimentate negli zoo.
"Gli orsi non sono carnivori in senso stretto come un gatto in cui consumano una dieta ricca di proteine", ha affermato l'autore principale Charles Robbins, professore di biologia della fauna selvatica della Washington State University. "Negli zoo da sempre, che si tratti di orsi polari, orsi bruni o bradipi, la raccomandazione è stata di nutrirli come se fossero carnivori ad alto contenuto proteico. Quando lo fai, li uccidi lentamente".
In esperimenti separati, i ricercatori hanno presentato panda giganti e orsi bradipi in cattività in diversi zoo statunitensi con cibo illimitato di diversi tipi per vedere le loro preferenze e quindi registrato i profili nutrizionali delle loro scelte.
In collaborazione con i ricercatori della Texas A&M University e dello zoo di Memphis, sono state condotte prove di alimentazione con una coppia di panda giganti per misurare la loro selezione di bambù. Hanno scoperto che i panda giganti preferivano il culmo di bambù ricco di carboidrati che si trova negli steli legnosi, rispetto alle foglie più ricche di proteine. In alcuni punti hanno consumato quasi esclusivamente culm, ad esempio il 98% delle volte nel mese di marzo. I ricercatori hanno anche analizzato i dati di cinque zoo cinesi che avevano panda giganti che si erano riprodotti con successo e hanno ritrovato una dieta ricca di carboidrati e povera di proteine.
In serie di prove di alimentazione, sei orsi bradipi degli zoo di Cleveland, Little Rock e San Diego sono stati presentati con avocado, patate dolci, siero di latte e mele illimitati. Hanno scelto quasi esclusivamente gli avocado ricchi di grassi, mangiando circa l'88% di avocado e il 12% di patate dolci e ignorando tutte le mele. Ciò ha mostrato che gli orsi bradipi preferivano una dieta ricca di grassi e povera di carboidrati, che potrebbe avere una composizione simile alla loro dieta selvaggia di termiti e formiche, nonché uova e larve.
È anche molto diverso dalla dieta ricca di carboidrati che vengono solitamente alimentati in cattività. Gli orsi bradipi, originari dell'India, vivono in genere solo circa 17 anni negli zoo degli Stati Uniti, quasi 20 anni in meno rispetto alla durata massima della vita ottenibile nelle cure umane. La loro causa di morte più frequente è il cancro al fegato.
I ricercatori hanno visto un modello simile in studi precedenti sugli orsi polari che hanno mostrato che gli orsi polari in cattività, che normalmente vengono nutriti con una dieta ricca di proteine, imiterebbero la dieta ricca di grassi degli orsi polari selvatici se ne avessero la possibilità. Gli orsi polari negli zoo in genere muoiono circa 10 anni prima di quanto dovrebbero, il più delle volte a causa di malattie ai reni e al fegato. Queste due malattie possono svilupparsi da un'infiammazione a lungo termine di quegli organi, potenzialmente causata da molti anni di diete poco equilibrate.
Lo studio attuale, insieme a quelli precedenti, mostra anche che quando agli orsi in cattività vengono fornite opzioni dietetiche, sceglieranno cibi che imitano le diete degli orsi selvatici.
"C'è sicuramente questa idea di vecchia data che gli umani con dottorato di ricerca sappiano molto di più di un orso bradipo o di un orso bruno", ha detto Robbins. "Tutti questi orsi hanno iniziato a evolversi circa 50 milioni di anni fa e, in termini di questo aspetto della loro dieta, ne sanno più di noi. Siamo uno dei primi a essere disposti a chiedere agli orsi:cosa ne pensate? vuoi mangiare? Cosa ti fa stare bene?"
Robbins, il fondatore del WSU Bear Center, l'unico istituto di ricerca negli Stati Uniti con una popolazione in cattività di grizzly, ha studiato l'alimentazione degli orsi per decenni. Lui e i suoi studenti laureati hanno iniziato a indagare sulle loro diete squilibrate durante uno studio in Alaska, osservando i grizzly mangiare il salmone. At the time, the researchers had theorized that the notoriously voracious bears would gorge on salmon, sleep, get up and eat more salmon.
Instead, they saw the bears would eat salmon, but then wander off and spend hours finding and eating small berries. Seeing that, Robbins' laboratory started investigating diet with the grizzly bears housed at the Bear Center and found they gained the most weight when fed a combination of protein, fats and carbohydrates in the combination of salmon and berries.
All eight types of bears, or Ursids, had a carnivore ancestor but have since evolved to eat a wide array of food, which gave them the ability to spread into more areas by not directly competing with resident carnivores.
"It just opens up so many more food resources than just being a straight, high protein carnivore," Robbins said. + Esplora ulteriormente
