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Le zone umide sono aree di terra che sono coperte dall'acqua o hanno terreni allagati o impregnati d'acqua. Possono avere acqua su di loro in modo permanente o solo per una parte dell'anno.
Che sia tutto l'anno o stagionale, questo periodo di saturazione dell'acqua produce terreni idrici, che contengono poco o nessun ossigeno. Ma questo non significa che siano senza vita:le zone umide sono piene di piante e animali selvatici unici che amano l'acqua che si sono adattati agli ambienti umidi.
Le zone umide possono assumere molte forme diverse, a seconda del clima locale, delle condizioni dell'acqua e delle forme e caratteristiche del suolo. Ad esempio, le paludi sono dominate da alberi o arbusti legnosi. Le paludi hanno spesso piante più simili all'erba, come tife e giunchi. Le paludi e le paludi sono aree che accumulano torba, depositi di materiali vegetali morti e parzialmente decomposti che formano un terreno ricco di sostanze organiche.
Milioni di dollari in benefici ecologici
Le zone umide sono ambienti importanti per molte ragioni. Forniscono servizi ecologici il cui valore è stato stimato in oltre 47 trilioni di dollari all'anno.
Ad esempio, le zone umide supportano livelli molto elevati di biodiversità. Gli scienziati stimano che il 40% di tutte le specie sulla Terra viva o si riproduca nelle zone umide.
Le zone umide sono dimore critiche o scali per molte specie di uccelli migratori. Negli Stati Uniti centrali e in Canada, ad esempio, le zone umide nella cosiddetta regione delle buche della prateria nelle Grandi Pianure ospitano fino a tre quarti delle anatre da riproduzione del Nord America.
Oltre a fornire un habitat importante per tutto, dai microbi alle rane e agli uccelli acquatici, le zone umide lavorano anche per migliorare la qualità dell'acqua. Possono catturare il deflusso superficiale da città e terreni agricoli e funzionare come filtri naturali per l'acqua, intrappolando i nutrienti in eccesso che altrimenti potrebbero creare zone morte nei laghi e nelle baie. Le zone umide possono anche aiutare a rimuovere altri inquinanti e intrappolare i sedimenti sospesi che offuscano i corpi idrici, che possono uccidere piante e animali acquatici.
Poiché le zone umide si trovano spesso in aree basse del paesaggio, possono immagazzinare e rilasciare lentamente l'acqua superficiale. Le zone umide possono essere estremamente importanti per ridurre l'impatto delle inondazioni. In alcuni luoghi, l'acqua che entra nelle zone umide può anche ricaricare le falde acquifere sotterranee che sono importanti per l'irrigazione e l'acqua potabile.
Le zone umide fungono anche da importanti pozzi di carbonio. Quando le piante delle zone umide crescono, rimuovono l'anidride carbonica dall'atmosfera. Muoiono, affondano sul fondo della zona umida e si decompongono molto lentamente.
Nel tempo, il carbonio che contengono si accumula nei suoli delle zone umide, dove può essere immagazzinato per centinaia di anni. La conservazione e il ripristino delle zone umide è una strategia importante per la regolamentazione dei gas serra e la mitigazione degli impatti dei cambiamenti climatici.
Risorse a rischio
Nonostante i numerosi servizi di valore che forniscono, le zone umide vengono costantemente distrutte prosciugandole o riempiendole, principalmente per l'agricoltura e lo sviluppo. Dal 1970, il pianeta ha perso il 35% delle sue zone umide, un tasso tre volte più veloce della perdita di foreste.
La distruzione e il degrado delle zone umide ha portato alla perdita di molti organismi che dipendono dall'habitat delle zone umide, inclusi uccelli, anfibi, pesci, mammiferi e molti insetti. Ad esempio, molte specie di libellule e damigelle sono in declino in tutto il mondo poiché le zone umide d'acqua dolce in cui si riproducono vengono drenate e riempite. Una palude o una palude possono non sembrare un luogo produttivo, ma le zone umide brulicano di vita e sono parti di fondamentale importanza del nostro ambiente . + Esplora ulteriormente
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